Richard Gasquet a été éliminé au troisième tour de l'Open d'Australie par le Sud-Africain Kevin Anderson, 15e mondial, en trois sets 6-4, 7-6 (7/3), 7-6 (8/6), vendredi à Melbourne.

Après l'élimination du Biterrois, 28e mondial, il ne reste plus qu'un Français encore en lice, Gilles Simon , qui affrontera l'Espagnol David Ferrer (N.9) samedi pour une place en huitièmes de finale.

Gasquet s'arrête au même stade que l'an passé à Melbourne, où il n'a jamais réussi à dépasser le cap des huitièmes de finale, alors qu'il a atteint les demies à Wimbledon (2007) et à l'US Open (2013).

Il s'est battu jusqu'au bout mais a souffert des coups de massue en fond de court et du service de plomb (18 aces) du géant blond (2,03m) qui atteint pour la troisième fois d'affilée les huitièmes à Melbourne, son meilleur résultat en Grand Chelem.

Anderson aura l'occasion de faire mieux à condition de battre au prochain tour l'Israélien Dudi Sela ou, plus probablement, Rafael Nadal , qui s'affrontaient dans la soirée.

Le Sud-Africain, malgré ses frappes lourdes et son grand gabarit, est un joueur qui réussit d'habitude à Richard Gasquet .

Le Biterrois avait remporté leurs trois précédents duels, la dernière fois l'an passé à Miami (Masters 1000) au deuxième tour en deux sets (6-3, 6-4). Avant le match, vendredi, il disait d'ailleurs être capable de rééditer ses succès passés .

Mais Anderson l'a pris à la gorge d'entrée, frappant fort et juste (52 coups gagnants contre 36), et a mieux négocié les points importants.

Même mené deux sets à zéro, Gasquet a continué d'y croire, mais a gâché une chance de renverser la situation.

Dans le tie-break, il a inscrit cinq points d'affilée pour mener 6-4 et se donner deux balles de set, mais le Sud-Africain a remis un coup de collier pour s'imposer, aidé par la bande du filet sur un point crucial à 6-6.

Résultats de la 5e journée de l'Open d'Australie, 1re levée du Grand Chelem 2015, disputée vendredi à Melbourne

Simple messieurs (3e tour):

Tomas Berdych (CZE/N.7) bat Viktor Troicki (SRB) 6-4, 6-3, 6-4

Bernard Tomic (AUS) bat Samuel Groth (AUS) 6-4, 7-6 (10/8), 6-3

Kevin Anderson (RSA/N.14) bat Richard Gasquet (FRA/N.24) 6-4, 7-6 (7/3), 7-6 (8/6)

Andy Murray (GBR/N.6) bat Joao Sousa (POR) 6-1, 6-1, 7-5

Grigor Dimitrov (BUL/N.10) bat Marcos Baghdatis (CYP) 4-6, 6-3, 3-6, 6-3, 6-3

Andreas Seppi (ITA) bat Roger Federer (SUI/N.2) 6-4, 7-6 (7/5), 4-6, 7-6 (7/5)

Simple dames (3e tour):

Julia Görges (GER) bat Lucie Hradecka (CZE) 7-6 (8/6), 7-5

Ekaterina Makarova (RUS/N.10) bat Karolina Pliskova (CZE/N.22) 6-4, 6-4

Yanina Wickmayer (BEL) bat Sara Errani (ITA/N.14) 4-6, 6-4, 6-3

Simona Halep (ROM/N.3) bat Bethanie Mattek-Sands (USA) 6-4, 7-5

Eugenie Bouchard (CAN/N.7) bat Caroline Garcia (FRA) 7-5, 6-0

Irina Begu (ROM) bat Carina Witthöft (GER) 6-4, 6-4

Peng Shuai (CHN/N.21) bat Yaroslava Shvedova (KAZ) 7-6 (9/7), 6-3

Maria Sharapova (RUS/N.2) bat Zarina Diyas (KAZ/N.31) 6-1, 6-1