Gaël Monfils s'est facilité la tâche mardi pour son retour lors du tournoi de Madrid, imité par Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet sur la terre battue espagnole où Caroline Garcia défiera Maria Sharapova en huitième de finale.

Touché au genou gauche, Monfils avait fait une pause après sa demi-finale perdue à Bucarest le 25 avril. Le Parisien, qui avait auparavant atteint le même stade à Monte-Carlo, n'a pas tardé à retrouver ses sensations sur sa surface favorite.

C'est Viktor Troicki qui a fait les frais de la fougue du 15e mondial. Dominé par la puissance du Français, le Serbe, 33e, n'a inscrit que deux jeux (6-2, 6-0) dans ce match à sens unique.

Monfils a seulement été freiné, au moment de conclure, par... le soleil! Le voyant en difficulté, Troicki lui a proposé de lui prêter ses lunettes. De quoi faire sourire le Français qui n'en a finalement pas eu besoin, bouclant les débats en une heure, sur sa quatrième balle de match.

Au deuxième tour, "La Monf" affrontera le spécialiste Marcel Granollers pour se mettre en appétit, avant un éventuel duel en huitième contre Andy Murray .

L'Ecossais, qui a offert lundi à Munich un premier succès à la Grande-Bretagne sur terre battue depuis 1976, retrouvera mercredi l'Allemand Philipp Kohlschreiber , sa victime en finale de son épopée bavaroise.

Pour Tsonga, après une partie maîtrisée contre le Tchèque Lukas Rosol (7-5, 6-3), cela s'annonce un peu plus sérieux face à l'Américain Jack Sock, titré à Houston début avril et vainqueur (6-4, 7-5) de l'Espagnol Pablo Andujar, récent finaliste à Barcelone.

Le Manceau, incapable de franchir plus de deux tours depuis sa reprise à Miami fin mars, espère retrouver des couleurs sous le soleil madrilène, qui ne lui avait pas réussi l'an passé (élimination au deuxième tour).

Gasquet, lui, se refait déjà une santé. Eloigné des courts pendant un mois et demi à cause d'une hernie discale, le Biterrois a confirmé, après son titre dimanche à Estoril (Portugal), en surclassant le serveur croate Ivo Karlovic (6-3, 6-4) en 58 minutes.

- Garcia-Sharapova en souvenir de Roland-Garros -

Il aura maintenant droit à un grand défi: le Tchèque Tomas Berdych , tête de série N.6 et finaliste à Monte-Carlo. La dernière fois qu'ils se sont affrontés sur terre battue, à Roland-Garros en septembre en demi-finale de la Coupe Davis, le Français avait gagné facilement.

Après sa performance contre la N.13 mondiale, Karolina Pliskova (6-2, 4-6, 6-3), Caroline Garcia , unique Française encore en lice, retrouvera aussi un souvenir de Roland-Garros en la personne de la tenante du titre Sharapova.

Lors de leur seul match sur terre battue, en 2011, la Lyonnaise avait, du haut de ses 17 ans, fait vaciller la Russe, menant 6-3, 4-1 service à suivre. Mais la "Tsarine" avait fait parler son expérience pour renverser la situation (6-3, 4-6, 0-6).

Après des éliminations dès son entrée en lice à Miami et Stuttgart, la N.3 mondiale s'est un peu rassurée en écartant la Suissesse Timea Bacsinszky (6-2, 6-3) avant de ne faire qu'une bouchée (6-1, 6-2) de la Colombienne Mariana Duque-Marino, 110e mondiale, mardi.

Garcia et Sharapova avaient failli se croiser en demi-finale à Acapulco fin février mais la Russe, diminuée par un virus gastrique, avait dû déclarer forfait. Lors de leurs trois précédentes confrontations, "Masha" s'était toujours imposée.

Une autre ancienne N.1 mondiale, double finaliste à Madrid (2011, 2012), Victoria Azarenka , a passé sans difficulté le deuxième tour, dominant l'Australienne Ajla Tomljanovic 6-3, 6-3. Prochain obstacle, vertigineux: la "reine" Serena Williams , qui tentera de venger sa s?ur aînée Venus, battue par la Bélarusse au premier tour.

Le Suisse Stan Wawrinka , finaliste en 2013, a clos la journée en dominant difficilement le Portugais Joao Sousa 7-6 (7/1), 7-5. Rafael Nadal et Roger Federer ne débuteront que mercredi.