Malade, Roger Federer a finalement renoncé à faire son retour sur le circuit après six semaines d'absence vendredi à Miami où son grand rival Novak Djokovic a réussi une entrée en matière sereine.

Après une arthroscopie du genou droit et une pause forcée de six semaines, Federer devait affronter la revenant argentin Juan Martin Del Potro .

Mais le Suisse, affaibli par un virus gastrique, a dû se rendre à l'évidence et déclarer forfait: "Je ne me sentais pas bien depuis quelques jours et cela a empiré lors des dernières 24 heures", a-t-il expliqué dans un communiqué.

"J'ai essayé de m'échauffer pour le match, mais il est vite devenu évident que je ne pouvais pas jouer", a poursuivi Federer qui n'a disputé que deux tournois en 2016 (finale à Brisbane, demi-finale à l'Open d'Australie).

Federer, 34 ans, avait décidé la semaine dernière d'ajouter Miami à son programme.

Sa dernière apparition sur le circuit remonte à fin janvier à Melbourne, où il s'était incliné en demi-finale de l'Open d'Australie face à son grand rival, le N.1 mondial Novak Djokovic (6-1, 6-2, 3-6, 6-3).

Le lendemain de sa défaite, alors qu'il allait donner un bain à ses enfants, il s'était blessé au genou droit.

Après son retour en Suisse, il avait dû subir le 3 février une arthroscopie du ménisque et avait fait dans la foulée une croix sur les tournois de Rotterdam, de Dubaï et d'Indian Wells.

Il devra maintenant patienter jusqu'à mi-avril et le Masters 1000 de Monte-Carlo sur terre battue pour reprendre la compétition.

- Quatre sur cinq pour les Français -

Djokovic, lui, a facilement décroché son billet pour le 3e tour en battant le Britannique Kyle Edmund 6-3, 6-3.

Le Serbe, double tenant du titre, sera opposé au prochain tour au Portugais Joao Sousa, 38e mondial, qu'il a toujours battu en deux confrontations.

Vainqueur dimanche du Masters 1000 d'Indian Wells, Djokovic va tenter de réaliser le doublé Indian Wells/Miami pour la troisième année consécutive.

Côté français, la journée de vendredi a été faste avec les qualifications de quatre représentants sur cinq, Richard Gasquet , Gilles Simon , Benoît Paire et Lucas Pouille.

Seul Jérémy Chardy a été éliminé, par l'Espagnol Fernando Verdasco (N.65) 6-4, 6-4.

Leur 3e tour s'annonce toutefois bien plus compliqué avec des adversaires expérimentés, comme l'Espagnol David Ferrer (8e mondial) pour Pouille et le Croate Marin Cilic (11e mondial) pour Simon, sans oublier un duel 100% français entre Gasquet et Paire.

La N.1 française Kristina Mladenovic s'est arrêtée dès son entrée en lice, éliminée par l'Américaine Nicole Gibbs, 74e au classement WTA, 6-2, 6-4.

La 29e mondiale avait déjà été éliminée dès son premier match à Indian Wells la semaine dernière et à Doha fin février.

Dans le tableau féminin, l'Espagnole Carla Suarez Navarro ne rééditera pas son exploit de 2015 où elle avait atteint la finale à Key Biscayne.

La 6e mondiale a été battue par l'Américaine Coco Vandeweghe 6-4, 6-2.

Autre victime de renom, l'Américaine Venus Williams , triple lauréate de l'épreuve (1998, 1999, 2001) qui a subi la loi de la Russe Elena Vesnina 6-0, 6-7 (5/7), 6-2.