Roger Federer a franchi en mode expéditif le cap de l'Allemand Florian Mayer (6-0, 7-6 (7/1), vendredi dans son jardin de Halle, pour rejoindre en demi-finales le "bombardier" croate Ivo Karlovic , auteur de 45 aces pour se défaire du Tchèque Tomas Berdych (7-5, 6-7 (8/10), 6-3).

Federer, tenant du trophée, a mis guère plus d'une heure pour croquer Mayer: une première manche bouclée en 19 minutes seulement et la seconde en maîtrisant parfaitement l'exercice du tie-break (7 points à 1) l'ont propulsé pour la 11e fois dans le carré final sur le gazon de Halle.

"J'ai fait un super début de match, puis il a bien réagi. C'était serré sur la fin, mais j'ai eu la chance de jouer un tie-break parfait", s'est réjoui le Bâlois de 33 ans avant de savourer sa qualification en se soumettant à une séance de volées avec le speaker du stade.

Le N.2 mondial poursuivra sa quête d'un 8e sacre à Halle face à Karlovic qui, à 36 ans, a montré une fois encore qu'il était l'un des plus puissants serveurs de l'histoire en plus de deux heures de duel avec Berdych, le N.6 mondial.

Le géant croate (2,11 m) a décoché la bagatelle de 45 aces pour user Berdych, améliorant d'une unité le record de la spécialité en match en deux sets gagnants qu'il partageait jusque-là avec l'Australien Mark Philipoussis.

"J'étais surpris d'apprendre le nombre, je ne savais pas que j'en avais réussi autant", a assuré Karlovic qui, avec déjà 94 aces en trois matches, a consolidé sa deuxième place au classement historique des spécialistes avec 9.593 aces, derrière son compatriote Goran Ivanisevic (10.183).

"Espérons que ça continue comme ça en demi-finales", a glissé le droitier de Zagreb, conscient qu'il aura besoin de sa principale arme très affutée pour espérer contrarier samedi Federer, un adversaire qu'il n'a battu qu'une seule fois en 13 confrontations.

Le Japonais Kei Nishikori , 5e joueur mondial, a bataillé durant deux heures et demie pour se défaire du Polonais Jerzy Janowicz (N.51), 6-4, 5-7, 6-3, et atteindre le carré final pour la deuxième année consécutive.

Nishikori jouera samedi sa place en finale contre l'Italien Andreas Seppi, 45e à l'ATP, qui a vu son quart de finale écourté par l'abandon du Français Gaël Monfils (N.16) alors mené 6-1, 1-0.