Le Suisse Roger Federer a trouvé la solution pour se défaire du "bombardier" croate Ivo Karlovic , 7-6 (7/3), 7-6 (7/4), et poursuivre sa quête d'un 8e titre sur le gazon de Halle dimanche contre l'Italien Andreas Seppi.

"C'est toujours compliqué de jouer contre Ivo mais l'important est que je suis resté calme", a déclaré Federer au terme d'une heure et trente minutes de match sur un central dont il est le héros depuis son premier triomphe en 2004.

Incapable de mettre en difficulté le service du géant croate (2,11 m), auteur d'un record de 45 aces la veille face à Tomas Berdych , le double tenant du titre a su attendre son heure même au plus fort du bombardement (20 aces au total pour Karlovic) pour faire la différence dans l'exercice du jeu décisif.

Un retour de revers gagnant sur une 2e balle de service l'a mis sur la voie du gain du premier set. Après avoir écarté une balle de break contre lui dans le 4e jeu, la seule du match, le Bâlois a trouvé l'ouverture encore au tie-break dont il sortait encore vainqueur sur une volée.

"J'ai été très chanceux au premier set et suis donc d'autant plus heureux d'être à nouveau en finale", a concédé la tête de série N.1 après son 50e match gagné à Halle.

A 33 ans, il a désormais dans le viseur un 4e titre cette saison après ses succès à Brisbane, Dubaï et Istanbul, et un 15e sur gazon à neuf jours de Wimbledon où il rêve de triompher une 8e fois.

Pour Seppi, 45e mondial, la qualification a été écourtée par l'abandon du Japonais Kei Nishikori , alors mené 4-1 dans le premier set. Comme la veille lorsque le Français Gaël Monfils avait renoncé en début de deuxième manche (6-1, 1-0). Le Japonais a renoncé en raison d'un mollet douloureux.

"C'est ma première finale d'un ATP 500, c'est d'autant plus super que je n'ai pas joué durant un mois et manqué presque toute la saison sur terre battue", s'est réjoui le droitier de Bolzano âgé de 31 ans.

Federer a incontestablement la faveur des pronostics face à un adversaire qui ne l'a surpris qu'une seule fois en 13 duels, même si cet échec a stoppé le maestro" suisse au 3e tour de l'Open d'Australie en janvier.