L'Allemande Angelique Kerber , la lauréate de l'Open d'Australie qui faisait son retour sur le circuit à Doha, s'est inclinée mardi face à la Chinoise Zheng Saisai, alors que la Roumaine Simona Halep , N.4 mondiale, a encore perdu d'entrée.

"Je ne sais pas si c'était la pression ou pas. Je ne me sentais pas bien non plus ce matin (mardi) à l'entraînement", a reconnu Kerber, battue 7-5, 6-1 par la 73e mondiale.

L'Allemande âgée de 28 ans, devenue N.2 mondiale après avoir remporté son premier tournoi du Grand Chelem à Melbourne aux dépens de la N.1 mondiale, Serena Williams , n'était depuis apparue qu'en Fed Cup, où l'Allemagne avait cédé contre la Suisse (3-2) début février.

Mardi, Kerber, tête de série N.1, a concédé sa mise en jeu à six reprises et accumulé les fautes directes (38), au contraire de son adversaire chinoise (8) à laquelle elle n'a résisté qu'un peu plus d'1 h 15 min.

Après une première manche accrochée, l'Allemande s'est effondrée dans la seconde, perdue en seulement 28 minutes, et a été entendue se plaindre en direction de son entraîneur Torben Beltz de se sentir fatiguée et sans énergie.

"Faire autant de fautes, ce n'est pas mon jeu. J'ai essayé mais je ne sentais pas mon jeu et je n'ai pas trouvé le rythme."

Au prochain tour, la Chinoise affrontera la Canadienne Eugenie Bouchard, tombeuse de la Tchèque Denisa Allertova 7-6 (7/0), 7-5.

En début de soirée, Simona Halep , battue dès son premier match à Dubaï par la Serbe Ana Ivanovic , a été victime de la hargne de la Russe Elena Vesnina , seulement 118e joueuse mondiale mais qui se battait sur toutes les balles comme si sa vie en dépendait.

Après 2 h 22 min, et grâce notamment à des services très performants (70% de première balle contre 56% à Halep), elle a renvoyé à la maison la favorite N.2 6-7 (1/7), 6-4, 6-1.

La Roumaine, victorieuse en 2014, menait quand même 4-1 dans le deuxième set: "Je suis un peu déçue d'avoir perdu alors que je menais un set à rien et 4-1. Mais c'est ça le tennis", a simplement commenté Halep qui avait retardé une opération au nez pour être au Qatar.

La Polonaise Agnieszka Radwanska , tête de série N.3, et la Tchèque Petra Kvitova (N.5), ont elles tenu leur rang en dominant respectivement l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko (6-4, 6-4) et la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova (7-6 (7/2), 6-4) au 2e tour.

Enfin, la tenante du trophée et 12e mondiale, la Tchèque Lucie Safarova , a été éliminée par une Turque, Çagla Büyükakçay, 162e mondiale et qui s'est signalée en double avec deux finales (à Istanbul et Bucarest). L'Italienne Sara Errani , vainqueur à Dubaï samedi, a aussi quitté Doha prématurément, battue par la Hongroise Timea Babos 6-4, 6-1.