Novak Djokovic , après un début de saison supersonique sur dur, a réussi la transition sur terre battue lors de ses débuts au Masters 1000 de Monte-Carlo mardi, dans le sillage des meilleurs français Tsonga, Monfils et Simon.

Le N.1 mondial s'est qualifié pour les huitièmes de finale en dominant l'Espagnol Albert Ramos 6-1, 6-4. Il a ainsi lancé avec autorité sa saison sur ocre qui doit le mener à une première victoire à Roland-Garros (19 mai-7 juin), le seul Grand Chelem manquant encore à son palmarès.

"Gagner en deux sets contre un spécialiste de la terre battue alors que je n'avais pas joué sur cette surface depuis aussi longtemps (le 8 juin en finale de Roland-Garros 2014) est une très belle performance", a apprécié le Serbe, qui a montré ses progrès dans la langue de Molière.

Lauréat des trois premiers grands événements de l'année (Open d'Australie, Indian Wells, Miami), "Djoko" espère maintenant reconquérir le tournoi monégasque, cédé à Stan Wawrinka l'an passé.

Cette compétition, la première de la trilogie des Masters 1000 sur terre (avant Madrid et Rome), revêt une saveur particulière pour "Nole" qui réside dans la Principauté.

En 2013, Djokovic s'était imposé pour la première fois "à la maison", mettant un terme au règne de huit ans de Rafael Nadal , qu'il pourrait retrouver cette année dès les demi-finales.

Les deux stars, habituées à s'affronter dans les moments cruciaux des plus grands tournois, ne se sont plus croisées depuis la dernière finale de Roland-Garros, remportée pour la neuvième fois par l'Espagnol.

En attendant, le Serbe se mesurera à l'Autrichien Andreas Haider Maurer, avant peut-être de retrouver en quart Jo-Wilfried Tsonga .

Le Manceau, demi-finaliste de l'édition 2013, s'est montré solide contre l'Allemand Jan-Lennard Struff (6-4, 6-4) qui jouait "à la roulette russe en tapant tout très fort".

Ce n'est que le deuxième succès en deux tournois disputés cette saison pour Tsonga, longtemps blessé au bras droit et qui ne se projette pas au delà de son prochain match mercredi contre le Belge David Goffin, 21e mondial.

Comme lui, quatre des cinq autres Français en lice mardi ont réussi leurs débuts. Après avoir souffert de la hanche droite et dû renoncer à Houston, Gaël Monfils a réussi son retour "malgré des hauts et des bas" contre le Russe Andrey Kuznetsov en trois manches (4-6, 6-3, 6-4).

- Chardy face à Federer, Pouille contre Nadal -

Simon, redevenu le N.1 français (13e mondial) devant Tsonga, a disposé sans forcer du Monégasque Benjamin Balleret, 348e, 6-4, 6-2 et retrouvera au deuxième tour son compatriote Benoît Paire. "J'espère surtout que nous jouerons tous les deux bien car nos cinq précédents duels étaient affreux", a souhaité Simon.

La performance du jour, côté français, est venu de Lucas Pouille, 21 ans et 108e mondial, qui s'est offert un deuxième tour contre Nadal après sa victoire contre le jeune pur-sang autrichien Dominic Thiem , 44e (6-4, 6-4). Pour Jérémy Chardy, vainqueur de l'Argentin Diego Schwartzmann (7-5, 6-2), ce sera une autre montagne, Roger Federer , au même stade mercredi.

Seul Tricolore éliminé mardi: Adrian Mannarino, essoré par un virus et la cadence imprimé par le spécialiste de l'ocre Marcel Granollers (6-3, 6-0).

Chez les têtes de série, pas de surprise. David Ferrer (N.5), demi-finaliste l'an dernier, est passé en gagnant par abandon (6-2, 2-0) contre le Dominicain Victor Estrella, touché à une épaule. Le Croate Marin Cilic (N.8), lauréat du dernier US Open et miné en 2015 par une blessure à l'épaule droite, a remporté son premier match depuis près de six mois en battant en trois manches (6-3, 3-6, 6-3) l'Allemand Florian Mayer.