Novak Djokovic , N.1 mondial, son dauphin Andy Murray (N.2) et l'homme fort du début de saison sur terre battue Rafael Nadal ont joué les gros bras jeudi au tournoi de Madrid en se qualifiant facilement pour les quarts de finale aux dépens de l'Espagnol Roberto Bautista, du Français Gilles Simon et de l'Américain Sam Querrey .

Le Serbe et le Britannique ont été solides et expéditifs, ne concédant aucune balle de break à leurs adversaires respectifs. L'Espagnol a fini par se promener après un mauvais départ.

Suite à son entrée en lice réussie mercredi contre le Croate Borna Coric, Djokovic a donné jeudi le sentiment d'une montée en puissance: face à Bautista (N.17 mondial), spécialiste de terre battue, le Serbe s'est imposé en deux petits sets 6-2, 6-1 et 1 h 08 min de jeu.

"Mon premier match avait été très solide mais il y a des choses que j'aurais pu mieux faire. Là, la manière dont j'ai joué me donne beaucoup de satisfaction et de confiance", a commenté le Serbe.

De quoi oublier définitivement le coup d'arrêt de sa défaite surprise dès son premier match à Monte-Carlo, il y a trois semaines, contre le Tchèque Jiri Vesely, 55e mondial à l'époque.

Pour "Nole", les choses sérieuses devraient néanmoins commencer en quarts de finale vendredi face au gros serveur canadien Milos Raonic (N.10), facile vainqueur du Français Jo-Wilfried Tsonga 6-4, 6-4.

Dans l'autre partie de tableau, Rafael Nadal , très attendu après ses succès à Monte-Carlo et à Barcelone, n'a passé qu'une minute de plus que Djokovic sur le court (1 h 09 min) pour battre Sam Querrey 6-4, 6-2.

Et pourtant l'Espagnol a tremblé. Mal parti, il s'est retrouvé mené 4-1 et balle de 5-1 par l'Américain en surrégime. Le retour à la normale a été brutal, le Majorquin alignant sept jeux pour s'envoler vers sa douzième victoire d'affilée sur terre battue.

le tenant du titre Murray n'a pas non plus fait de détail face à Gilles Simon , dominé en deux sets 6-4, 6-2.

- Belle histoire dans le tableau féminin -

"Il a été un peu plus fort partout", a réagi le Français, 18e joueur mondial. "Il faut faire un match parfait pour le battre."

C'était la 16e fois que les deux hommes s'affrontaient et Simon ne l'a emporté qu'à deux reprises.

Murray affrontera en quarts le Tchèque Tomas Berdych (N.8), vainqueur de l'Espagnol David Ferrer (N.9) en deux sets 7-6 (10-8) 7-5.

Parmi les autres têtes de série éliminées jeudi, le Français Richard Gasquet (12e mondial) s'est incliné devant le Japonais Kei Nishikori (N.6) pour la première fois en sept confrontations, en deux sets 6-4, 7-5.

"Il est 6e mondial, c'est normal que cette série s'arrête. Avec l'altitude, il joue vraiment mieux que d'habitude, sa balle part très vite", a réagi Gasquet.

Nishikori affrontera au tour suivant l'Australien Nick Kyrgios (N.21), vainqueur de l'Uruguayen Pablo Cuevas (N.27) en trois sets accrochés 7-6 (7/5) 4-6 6-3.

Chez les dames, la toute dernière tête de série encore en lice, la Roumaine Simona Halep (7e joueuse mondiale) s'est qualifiée pour les demi-finales en venant à bout de sa compatriote Irina-Camelia Begu en trois sets 6-3, 0-6, 6-1.

L'hécatombe des favorites cette semaine a par ailleurs accouché d'une belle histoire: la jeune Américaine Louisa Chirico, âgée de 19 ans et 130e mondiale, a réussi l'exploit de se hisser jeudi en demi-finales après être sortie des qualifications. Elle aura toutes ses chances vendredi face à la Slovaque Dominika Cibulkova (38e à la WTA).