Rafael Nadal et Andy Murray s'affronteront samedi en demi-finale du Masters 1000 de Madrid dans une revanche de la finale de 2015 remportée par le Britannique.

L'autre affiche opposera le Serbe Novak Djokovic , encore très impressionnant en quarts face au Canadien Milos Raonic , battu 6-3, 6-4, au Japonais Kei Nishikori .

Rafael Nadal a éliminé le Portugais Joao Sousa malgré un trou d'air qui lui a coûté un set, 6-0, 4-6, 6-3. Murray n'a pas fait de détail contre Berdych (N.8), vaincu en deux sets 6-3, 6-2.

Nadal (N.5) a montré deux visages très distincts contre Sousa, 35e mondial. Il a commencé par remporter le premier set en 25 minutes. Mais une interruption liée à la pluie et à la nécessité de déplier le toit du stade a déréglé son jeu. Subitement, il a cessé d'être conquérant alors qu'il menait 6-0, 3-2 avec balle de break à suivre juste avant cet arrêt forcé.

Et Sousa, apparemment plus à l'aise "en salle", a repris du poil de la bête sous les yeux de son compatriote Cristiano Ronaldo, présent en tribune.

"Les balles étaient mouillées, elle sont devenues lourdes. Cela s'est vu au troisième set quand on a changé de balles", a commenté Nadal. "Et ces 20 minutes d'arrêt n'ont pas aidé."

La troisième manche a néanmoins été particulièrement accrochée et Nadal a été heureux de voir Sousa céder sa mise en jeu sur une double faute à 4-3. Cela a permis à l'Espagnol, soulagé, de conclure sur sa deuxième balle de match.

Ces conditions changeantes, notamment lorsque le toit couvre le court central de la Caja Magica de Madrid, pourraient peser sur les demi-finales samedi, alors que la pluie est à nouveau annoncée sur la capitale espagnole. "Jouer en +indoor+ change la donne", a prévenu Murray.

- Djokovic facile -

Pour s'imposer l'an passé, l'Ecossais avait bien profité de la crise de confiance de Nadal, qui est néanmoins revenu cette saison près de son meilleur niveau sur terre battue en l'emportant à Monte-Carlo puis à Barcelone.

"Je pense que (Nadal) joue beaucoup mieux", a reconnu Murray vendredi. "Mais je joue également bien mieux que l'an dernier à la même époque."

Et Nadal, pas dupe, s'attend à devoir batailler samedi: "Ce sera un match très difficile, je vais devoir jouer à mon meilleur niveau pour gagner."

L'autre demi-finale sera peut-être moins équilibrée car Novak Djokovic semble avoir définitivement tourné la page de son faux-pas de Monte-Carlo, où il avait perdu dès son premier match contre le 55e mondial, le Tchèque Jiri Vesely.

Raonic a eu beau taper comme un sourd au service et en coup droit, il n'a à aucun moment réussi à déstabiliser le Serbe, qui a royalement défendu et accéléré quand il l'a voulu.

Le score aurait pu être plus sévère si Djokovic avait été plus efficace sur les balles de break (1 sur 9 concrétisée au deuxième set). Le Serbe, qui n'avait plus joué à Madrid depuis 2013, est revenu pour marquer les esprits avant Roland-Garros.

Nishikori (N.6 mondial) a confirmé sa forme après sa finale à Barcelone en remportant une belle victoire sur le jeune Australien Nick Kyrgios (N.21) en trois sets 6-7 (6-8) 7-6 (7-1), 6-3. Mais il reste sur six défaites face à Djokovic,

Chez les dames, la finale opposera la Roumaine Simona Halep , tête de série N.6, à la Slovaque Dominika Cibulkova , 38e mondiale.