Qualifiée pour les demi-finales avant même de rencontrer Flavia Pennetta , la Russe Maria Sharapova a éliminé 7-5, 6-1 l'Italienne, qui a disputé jeudi le dernier match de sa carrière, lors du Masters féminin de Singapour.

Ce résultat dans le groupe rouge permet à la Polonaise Agnieszka Radwanska , qui avait éliminé un peu plus tôt la Roumaine Simona Halep , 2e joueuse mondiale et tête de série N.1, 7-6 (7/5), 6-1, d'être qualifiée pour le dernier carré.

Bien qu'ayant déjà son billet en poche pour les demies, Sharapova, 4e joueuse mondiale, n'a rien cédé face à son adversaire italienne, qui avait besoin d'une victoire pour se qualifier. La Russe s'est imposée en deux manches, signant sa troisième victoire en autant de matches.

Elle n'a pas semblé du tout se ressentir des blessures qui l'ont tenu éloignée des courts pendant plusieurs mois, multipliant les coups droits gagnants agrémentés d'amorties et réalisant sept aces pour battre en 1h 29 min Pennetta, qui a ainsi mis, à 33 ans, un point final à sa carrière.

"Je me sens vraiment bien. Je suis heureuse d'avoir eu la chance de jouer ce tournoi. Jouer mon dernier match contre Maria, c'était extraordinaire. C'est parfait de perdre contre elle", a réagi la gagnante du dernier US Open.

"Pour l'instant, je ne réalise pas que c'était mon dernier match. Peut-être que dans quelques jours, je sentirai davantage la différence. (...) Je pense aussi que la compétition va me manquer. Quand vous entrez sur le court, un court central, c'est quelque chose de spécial", a-t-elle ajouté.

"Mais d'un autre côté, je suis vraiment heureuse de commencer un nouveau chapitre de ma vie", a conclu l'Italienne, dont les 15 années passées sur le circuit professionnel ont été ponctuées de 11 titres en simple et 17 en double.

"C'est triste de voir qu'une si grande championne s'en va" a déclaré de son côté Sharapova à l'issue du match. "Je suis si heureuse qu'elle ait obtenu un (tournoi du) Grand Chelem" à l'US Open en septembre dernier.

Dans la première rencontre de la journée, où Radwanska a battu Halep, cette dernière a reconnu au terme du match qu'elle n'avait "plus d'énergie". "J'étais fatiguée. Je sentais que je perdais la chance de gagner le premier set et j'ai probablement perdu le match à ce moment-là", a-t-elle ajouté.

De son côté, Radwanska, qui n'était pas encore assurée de sa qualification pour les demi-finales, a estimé que cela avait été "vraiment un match fou".