Il n'y a plus de Français en lice au tournoi de Madrid après les défaites de Gilles Simon , Richard Gasquet et Jo-Wilfried Tsonga en huitièmes de finale jeudi.

Les Masters 1000 se suivent et ne se ressemblent pas, après le bon Monte-Carlo des Bleus, où Gaël Monfils était allé en finale et Tsonga en demie.

Le Manceau a été le dernier à s'incliner jeudi en soirée, 6-4, 6-4, face à un autre grand serveur, le Canadien Milos Raonic , tête de série N.11.

Le N.1 français a été largement dominé du fond du court, alors même que Raonic n'était pas particulièrement en réussite en première balle.

Auparavant, Simon avait perdu contre le tenant du titre le Britannique Andy Murray , également en deux sets 6-4, 6-2.

"Il a été un peu plus fort partout", a réagi le Français, 18e joueur mondial. "Il faut faire un match parfait pour le battre."

C'était la 16e fois que les deux hommes s'affrontaient et Simon ne l'a emporté qu'à deux reprises.

Richard Gasquet partait en confiance contre le Japonais Kei Nishikori , qu'il avait toujours battu en six rencontres, mais il a dû cette fois s'avouer vaincu 6-4, 7-5.

"Il est 6e mondial, c'est normal que cette série s'arrête. Avec l'altitude, il joue vraiment mieux que d'habitude, sa balle part très vite", a commenté Gasquet.

Les deux grands favoris Novak Djokovic et Rafael Nadal , que tout le monde voit s'affronter en finale, se sont qualifiés pour les quarts sans traîner.

- Djokovic expéditif -

Le Serbe a été solide, ne concédant aucune balle de break à son adversaire, l'Espagnol Roberto Bautista (N.17).

Après son entrée en lice réussie mercredi contre le Croate Borna Coric, Djokovic est monté en puissance: il s'est imposé en deux petits sets 6-2, 6-1 et 1 h 08 min de jeu.

"Mon premier match avait été très solide mais il y a des choses que j'aurais pu mieux faire. Là, la manière dont j'ai joué me donne beaucoup de satisfaction et de confiance", a commenté Djokovic.

De quoi oublier définitivement le coup d'arrêt de sa défaite surprise dès son premier match à Monte-Carlo, il y a trois semaines, contre le Tchèque Jiri Vesely, 55e mondial à l'époque.

Dans l'autre partie de tableau, Nadal, très attendu après ses succès à Monte-Carlo et à Barcelone, n'a passé qu'une minute de plus que Djokovic sur le court (1 h 09 min) pour battre Sam Querrey 6-4, 6-2.

Et pourtant l'Espagnol a tremblé au départ. Mal parti, il s'est retrouvé mené 4-1 et balle de 5-1 par l'Américain en surrégime. Le retour à la normale a été brutal, le Majorquin alignant sept jeux pour s'envoler vers sa douzième victoire d'affilée sur terre battue.

Chez les dames, la toute dernière tête de série encore en lice, la Roumaine Simona Halep (7e joueuse mondiale) s'est qualifiée pour les demi-finales en venant à bout de sa compatriote Irina-Camelia Begu en trois sets 6-3, 0-6, 6-1.

L'hécatombe des favorites cette semaine a par ailleurs accouché d'une belle histoire: la jeune Américaine Louisa Chirico, 19 ans et 130e mondiale, a réussi l'exploit de se hisser jeudi en demi-finales après être sortie des qualifications. Elle aura toutes ses chances vendredi face à la Slovaque Dominika Cibulkova (38e à la WTA).