Le Français Benoit Paire, 20e joueur mondial et tête de série N.1, a été éliminé jeudi dès son entrée en lice (2e tour) au tournoi de Sao Paulo sur terre battue par le Serbe Dusan Lajovic (76) en trois sets 6-0, 4-6, 6-3.

Entré dans le Top 20 mondial lundi après une demi-finale à Marseille et une victoire de prestige contre Stan Wawrinka (4e), Paire avait bénéficié d'une wild card au tournoi brésilien auquel il avait déjà participé une fois en 2012... pour une élimination au 1er tour.

Cette élimination prématurée pour sa première sur l'ocre cette saison signe un coup d'arrêt pour le Français qui s'était bien relancée après un début de saison catastrophique: trois défaites d'entrée à Melbourne pour la première levée du Grand Chelem, à Montpellier et à Rotterdam.

En quarts de finale, Lajovic sera opposé au Portugais Gastao Elias (140e).

Autre victime de choix jeudi: le Brésilien Thomaz Bellucci, 28e mondial et tête de série N.2, battu par l'Espagnol Roberto Carballes 2-6, 6-4, 6-3. Finaliste à Quito début février, Belluci avait connu pareil sort au 1er tour la semaine dernière encore à domicile... à Rio de Janeiro.

Classé 122e à l'ATP et plus habitué aux tournois challengers, Carballes, 22 ans, lucky loser à Sao Paulo, a remporté la plus belle victoire de sa carrière.

En quarts de finale, il sera opposé à son compatriote Pablo Carreno (67e).

C'est l'Uruguayen Pablo Cuevas (N.3/27e) qui fait désormais figure de favori. Vainqueur à Rio la semaine dernière et tenant du titre, Cuevas, l'un des joueurs en forme du moment sur terre, recevra en quarts la réplique du Brésilien Thiago Monteiro (278e) qui a reçu une wild card.

Monteiro avait surpris le Français Jo-Wilfried Tsonga au 1er tour à Rio avant de tomber ensuite face à...Cuevas.