L'incroyable semaine de Pierre-Hugues Herbert à Winston-Salem s'est terminée par une défaite en deux sets 6-4, 7-5 face à l'intraitable Sud-Africain Kevin Anderson samedi en finale.

Herbert, 24 ans, n'est pas prêt d'oublier Winston-Salem où il a failli réaliser un exploit retentissant.

Depuis le début du siècle, aucun joueur n'a enlevé un titre ATP en remportant neuf matches et l'Alsacien est passé tout près dès sa première finale.

Issu des qualifications, il a buté sur Anderson, 15e mondial, qui n'a montré aucune faiblesse sur son service, son principal atout (16 aces, 71% de première balle).

Herbert a été breaké dans la première manche dès le cinquième jeu et n'a pas pu revenir dans ce set à la hauteur de son adversaire qui culmine à 2,03 m.

Dans la seconde manche, le 140e mondial a tenté le tout pour le tout avec une prise de risque maximale en retours de service et des montées au filet agressives.

Il a failli prendre le service d'Anderson dans le 4e jeu où il s'est offert quatre balles de break et a fait douter le Sud-Africain, mais celui-ci s'est sorti d'affaires avec des services gagants et un volée trop courte du Français.

C'est finalement Herbert qui a craqué le premier à 5-5 et offert le break décisif sur une double-faute.

"Kevin a réussi une très belle finale, mais ma semaine a été incroyable", a admis le droitier de 24 ans dont le meilleur résultat en simple était jusque là un 3e tour.

Grâce à ses huit victoires, il va entrer lundi dans le top 100 mondial pour la première fois de sa carrière et abordera l'US Open en pleine confiance.

Bénéficiaire d'une invitation, il sera opposé d'entrée à un client, l'Espagnol Roberto Bautista Agut, tête de série N.23.

De son côté, Anderson a mis fin à une série de sept défaites consécutives en finale, dont deux en 2015 à Memphis, face à Kei Nishikori , et au Queen's, face à Andy Murray .

"C'est toujours dur de réussir une belle semaine et de chuter sur le dernier obstacle, gagner ici me fait du bien", a admis le Sud-Africain qui compte désormais trois titres à son palmarès.