Rafael Nadal , 5e joueur mondial, a battu son compatriote Nicolas Almagro , 53e, pour la 14e fois en 15 rencontres, jeudi, pour obtenir une place en quarts de finale du tournoi sur terre battue de Rio de Janeiro.

Nadal, demi-finaliste à Buenos Aires, l'a emporté 6-3, 7-5, au bout d'1 h 41 min d'échanges et affrontera au prochain tour l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (33e), vainqueur de l'Espagnol Inigo Cervantes 3-6, 6-0, 6-3.

De son côté, David Ferrer , 6e joueur mondial, a dominé son compatriote Albert Ramos 4-6, 6-1, 6-4, pour la sixième fois d'affilée.

En quarts, Ferrer devra se montrer concentré et performant face au jeune Autrichien Dominic Thiem , vainqueur sur la terre battue argentine après avoir dominé Nadal en demi-finales.

Nadal, qui disputait son deuxième tournoi depuis son élimination au 1er tour de l'Open d'Australie, est à la recherche du 48e succès de sa carrière sur terre battue pour se rapprocher à une unité du record de Guillermo Vilas .

Le Majorquin, déjà vainqueur de 67 titres en carrière dont 14 en Grand Chelem, n'a pas encore soulevé de trophée en 2016.

Jeudi, sa victoire a été longue à se dessiner surtout dans le second set, où les deux joueurs ont perdu à tour de rôle leurs mises en jeu entre le 7e et le 11e jeu. Sur son dernier jeu de service, Nadal a été inquiété 0-15 puis 30-30, avant de conclure à sa première balle de match.

Résultats de la 4e journée du tournoi ATP de Rio de Janeiro, disputée jeudi:

Simple messieurs (2e tour):

Rafael Nadal (ESP/N.1) bat Nicolas Almagro (ESP) 6-3, 7-5

Alexandr Dolgopolov (UKR) bat Iñigo Cervantes (ESP) 3-6, 6-0, 6-3

Federico Delbonis (ARG) bat Paolo Lorenzi (ITA) 6-3, 6-0

Guido Pella (ARG) bat Santiago Giraldo (COL) 6-4, 6-0

David Ferrer (ESP/N.2) bat Albert Ramos (ESP) 4-6, 6-1, 6-4