Rafael Nadal , dans la foulée de ses titres à Monte-Carlo et Barcelone, a gagné son 11e match en 11 rencontres, mardi, pour aller en 8e de finale à Madrid, en compagnie d' Andy Murray et Richard Gasquet , Gaël Monfils passant, lui, au 2e tour.

"Je servais bien à Monte-Carlo et à Barcelone. L'altitude (de Madrid) m'aide aussi à être plus efficace. Ici, le coup peut se révéler décisif", a commenté Nadal après avoir dominé le Russe Andrey Kuznetsov 6-3, 6-3.

Le Majorquin, qui a rejoint Guillermo Vilas avec 49 titres sur terre battue à Barcelone, est en quête d'un cinquième trophée dans la capitale espagnole, et le record absolu. "Si j'arrive en finale, je préférerai affronter quelqu'un d'autre" que Novak Djokovic , N.1 mondial.

Rafael Nadal , l'homme aux 14 titres en Grand Chelem dont neuf à Roland-Garros, affrontera au prochain tour l'Américain Sam Querrey ou le Français Lucas Pouille jeudi. La route de l'Espagnol de 29 ans est bien dégagée jusqu'en demi-finale puisque le Suisse Roger Federer , son adversaire potentiel en quarts, a été contraint de déclarer forfait en raison de douleurs au dos.

Andy Murray , N.2 mondial et tenant du titre, a souffert pour battre le Tchèque Radek Stepanek (34e) 7-6 (7/3), 3-6, 6-1. Après les deux premiers sets très disputés, le Britannique a fait cavalier seul dans la manche décisive en menant 5-0, puis 5-1 avant de conclure à sa première balle de match et 2 h 17 minutes de combat.

- Gasquet attend Nishikori ou Fognini -

Comme Murray et Nadal, Richard Gasquet , 12e mondial, se retrouve lui aussi en 8e après avoir dompté l'Espagnol Fernando Verdasco , 52e, 6-4, 3-6, 6-1.

Gasquet, battu au deuxième tour à Monte-Carlo, affrontera en 8e le vainqueur de la rencontre opposant le Japonais Kei Nishikori , N.6 mondial et finaliste à Barcelone, à l'Italien Fabio Fognini (N.31).

De son côté, Gaël Monfils, 15e joueur mondial et battu par Nadal en finale du Monte-Carlo, a facilement éliminé le Sud-Africain Kevin Anderson 6-4, 6-1 pour s'offrir une place au deuxième tour contre l'Uruguayen Pablo Cuevas, 27e mondial, vainqueur de l'Allemand Philipp Kohlschreiber à l'usure 6-3, 3-6, 7-6 (7/5).

Monfils, bien aidé par son service, a surtout mieux su transformer en points ses balles (83% contre 67% sur les premières et même 71% à 32% sur les secondes). Du coup, après le premier set assez serré, il a ensuite fait cavalier seul.

Benoît Paire, N.20, a été battu par Jack Sock 2-6, 6-2, 7-6 (7/5) après avoir fait, pourtant, pratiquement jeu égal avec l'Américain, 26e, et a même mieux su transformer en points ses secondes balles (55% contre 50).

Pour sa part, Jérémy Chardy, 33e, n'a jamais vraiment existé face au "terrien" Albert Ramos (56e), vainqueur en deux sets secs 6-3, 6-4.

Dans le tournoi féminin, la Roumaine Simona Halep (N.7 mondiale) n'a laissé que deux jeux (6-1, 6-1) à l'Italienne Karin Knapp et affrontera en 8e la Suissesse Timea Bacsinszky (15e), qui a connu plus de difficultés face à la résistance de la Russe Ekaterina Makarova (30e) 6-4, 5-7, 6-4.

La Française Caroline Garcia , 49e, s'est bien battue face à la Slovaque Dominika Cibulkova (38e) avant de baisser pavillon en trois sets (0-6, 6-3, 6-4).