La N.1 mondiale Serena Williams et le grand espoir du circuit Garbine Muguruza s'affronteront en finale de Roland-Garros samedi, comme l'an passé à Wimbledon.

L'Américaine, âgée de 34 ans, a éliminé la Néerlandaise Kiki Bertens, la moins bien classée des demi-finalistes (58e mondiale), en deux sets 7-6 (9/7), 6-4. L'Espagnole, 22 ans, a largement dominé l'Australienne Samantha Stosur , en deux sets 6-2, 6-4.

Les deux matches ont eu lieu simultanément sur le Central et sur le court Suzanne Lenglen , avec 24 heures de retard sur le programme habituel, à cause de la pluie. La finale aura lieu samedi à 15h00.

Muguruza aura une revanche à prendre après sa défaite de l'an passé sur l'herbe anglaise mais Williams aussi, car l'Espagnole s'était révélée au grand public en la battant à Roland-Garros en 2014, 6-2, 6-2, au deuxième tour.

L'Américaine en sera à sa quatrième finale à Paris, où elle a gagné les trois premières (2002, 2013, 2015). En cas de victoire, elle égalera le record des 22 titres du Grand Chelem dans l'ère Open, c'est-à-dire depuis 1968, détenu par l'Allemande Steffi Graf . Le record absolu (24) appartient à l'Australienne Margaret Smith-Court.

Ce sera sa troisième tentative après ses échecs inattendus à l'US Open 2015, dès les demi-finales, et au dernier Open d'Australie, en finale contre l'Allemande Angelique Kerber .

Cette dernière avait été la première des quatre têtes de série éliminées à Paris par Kiki Bertens. La Néerlandaise, révélation du tournoi et novice à ce niveau à 24 ans, n'a pas démérité face à Williams.

- Williams encore accrochée -

Au lendemain d'une rude bataille contre la Kazakhe Yulia Putintseva (5-7, 6-4, 6-2), la N.1 mondiale a encore dû s'employer. Commettant beaucoup de fautes, elle a été menée 3-5 dans la première manche, où elle a dû sauver deux balles de set.

Serena a perdu son service d'entrée dans le deuxième (0-2). Mais la grande Néerlandaise (1,82 m), apparemment gênée par un problème au mollet, n'a pas tenu la distance face à la puissance de l'Américaine du fond du court et au service.

L'autre demi-finale a été à sens unique. Muguruza, Espagnole née au Venezuela, a imposé son jeu de fond de court pour mener 6-2, 5-2. Son bras a tremblé lorsqu'il lui a fallu conclure et elle a dû servir deux fois pour le match afin d'en terminer.

Elle a imposé son rythme du fond du court et réussi près de deux fois plus de points gagnants (20 à 12) que son adversaire. Elle a aussi été plus efficace au service (5 aces à 3), point fort qu'elle partage avec Stosur, finaliste en 2010 et revenue près de son meilleur niveau à 32 ans.

Muguruza, athlète longiligne (1,82 m), est la première Espagnole en finale de Roland-Garros depuis la défaite de Conchita Martinez face à la Française Mary Pierce en l'an 2000.

"Je vais jouer contre la N.1 mondiale et je n'aurai rien à perdre. Il faudra que je reste calme et que je joue de façon à n'avoir rien à regretter", a dit Muguruza.

"Elle joue très agressif et va chercher les points. La dernière fois que nous nous sommes rencontrées (à Roland-Garros), elle a gagné. Je déteste perdre mais, quand cela arrive, je fais en sorte que cela serve à quelque chose", a prévenu Williams.