La championne-surprise de l'Open d'Australie, Angelique Kerber , est retombée sur terre à Roland-Garros, éliminée mardi dès le premier tour par la Néerlandaise Kiki Bertens en trois sets 6-2, 3-6, 6-3.

Depuis son sensationnel succès sur Serena Williams en finale à Melbourne fin janvier, l'Allemande, âgée de 28 ans, a eu des résultats en dents de scie: honorables lors de la tournée américaine sur dur (demi-finale à Miami), mais inquiétants ces dernières semaines (défaites d'entrée à Madrid et à Rome).

"Je suis venue ici simplement pour jouer match par match. J'étais prête, je m'entraînais bien ces derniers jours, mais les premiers tours sont toujours difficiles", a dit la gauchère, tête de série N.3, affirmant n'avoir ressentie aucune pression particulière du fait de son nouveau statut.

A sa décharge, ce premier match n'était pas un cadeau. Si Bertens, 24 ans, n'est encore que 58e mondiale, elle a gagné près de 50 places depuis le début de la saison. C'est en Fed Cup qu'elle s'est surtout faite remarquer. Elle a éliminé presque à elle seule la Russie en quarts de finale (victoires sur Ekaterina Makarova , 31e mondiale, et Svetlana Kuznetsova , 13e) et a fait souffrir la France en demies au mois d'avril, même si ses succès en simple contre Caroline Garcia et Kristina Mladenovic n'ont pas suffi aux Pays-Bas pour passer.

Mardi, elle a pris le match à son compte pour bousculer Kerber, réputée excellente en défense, et ses efforts ont été récompensés: 33 coups gagnants contre seulement 9 pour son adversaire.

L'Allemande a réagi dans le deuxième set, mais ce regain a été de courte durée, peut-être en partie à cause d'une douleur à l'épaule gauche, la même qui l'avait conduite à renoncer au tournoi de Nuremberg la semaine dernière, épreuve remportée par... Kiki Bertens. "J'ai commencé à avoir mal dans le deuxième set puis ça s'est aggravé; j'espère que ce n'est pas trop grave", a dit la joueuse, dont le meilleur résultat à Roland-Garros est un quart de finale en 2012.

Au deuxième tour, Bertens affrontera l'Italienne Camila Giorgi, 44e mondiale, ou la Française Alizé Lim, 156e.