Benoît Paire a été l'un des dix joueurs à qui les averses ont laissé le temps de se frayer un chemin vers le deuxième tour de Roland-Garros, dimanche, lors d'une première journée écourtée par les intempéries.

Il était 18h30 lorsque les organisateurs ont annoncé que le jeu ne reprendrait plus à la Porte d'Auteuil, à la suite d'une seconde interruption, alors que de gros nuages s'amoncelaient vers l'ouest. Le matin, la pluie s'était arrêtée au bon moment pour permettre aux premiers matches de commencer à l'heure, peu après 11h00.

Entamé comme une promenade de santé, le premier tour du Français allait s'avérer bien plus difficile que prévu: cinq sets 6-2, 4-6, 6-4, 1-6, 6-4 et près de trois heures de jeu contre un adversaire, le Moldave Radu Albot, qui n'est classé que 137e à l'ATP et n'a jamais gagné un match dans un tournoi majeur.

La tête de série N.19 a commis pas moins de 78 fautes directes, dont 10 doubles fautes, et concédé son service 9 fois. Il a même été en danger dans le cinquième set, d'abord quand il a perdu son service d'entrée, puis quand Albot est revenu de 4-2 à 4-4. Mais, avec le soutien des spectateurs du court Suzanne Lenglen , la victoire était quand même au bout.

"C'est un soulagement. Ce n'était pas simple avec ces conditions lourdes. J'ai eu du mal à servir et ça m'a rendu le match compliqué alors que j'étais bien parti et que ça paraissait simple", a-t-il commenté.

- Kyrgios averti -

Le Français, âgé de 27 ans, espère se donner une chance de revanche contre Andy Murray , dans une huitaine de jours, en huitième de finale. A Monte-Carlo, il avait failli battre le Britannique avant de s'effondrer dans la dernière manche. Il lui reste deux matches à gagner avant de défier la tête de série N.2, le premier contre le Russe Teymuraz Gabashvili, 80e à l'ATP, adversaire qu'il a qualifié de "jouable".

"Pour la fatigue, ça ira; il n'y a pas eu trop de longs rallyes; je n'ai pas trop puisé dans mes réserves", a dit le Français, qui n'a plus d'entraîneur attitré depuis sa séparation avec Lionel Zimbler, cet hiver.

Avec Paire, quatre autres têtes de série ont eu le temps de franchir le premier tour: l'Australien Nick Kyrgios (N.17), la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (N.24) et les Tchèques Lucie Safavora (N.11) et Petra Kvitova (N.10). Cette dernière a eu du mal face à la Monténégrine Danka Kovinic, qui a même servi pour le match avant de perdre 6-2, 4-6, 7-5.

Kyrgios, l'une des valeurs montantes sur le circuit à 21 ans, a été fidèle à sa réputation de mauvais coucheur. Sa cible n'a pas été cette fois son adversaire, l'Italien Marco Cecchinato ni l'arbitre, mais un ramasseur de balles, qu'il a grondé parce qu'il tardait à lui donner sa serviette. Averti, le grand serveur a su garder sa concentration pour l'emporter en trois manches 7-6 (8/6), 7-6 (8/6), 6-4, après avoir sauvé deux balles de set dans le second tie-break.