Edouard Roger-Vasselin a survécu aux 29 aces du géant croate Ivo Karlovic pour s'offrir une belle victoire en trois sets 4-6, 7-6 (7/1), 7-6 (7/5) sur le 21e mondial, mardi au premier tour du Masters 1000 de Paris-Bercy.

"Nerveusement, c'est dur. Prendre des aces comme ça pendant deux heures, c'est long. Parfois on ne joue pas pendant deux ou trois jeux. On se demande si on sait toujours jouer au tennis", a reconnu le Parisien, âgé de 31 ans.

Contre cette machine à servir, si difficile à breaker, l'essentiel était d'atteindre le jeu décisif. Ses sept dernières défaites, le vétéran de 36 ans les avait subies en perdant un tie-break.

"Heureusement que je ne le savais pas ! Cela s'est bien goupillé, j'ai anticipé les bonnes zones", a souri Roger-Vasselin, 149e à l'ATP, qui défiera un autre gros serveur en huitièmes de finale, le Tchèque Tomas Berdych (N.5 mondial), doté de bien d'autres armes que le Croate.

Comme Benoît Paire face à Gaël Monfils la veille, Jérémy Chardy (32e mondial) a retourné la situation pour gagner son duel franco-français contre Lucas Pouille en trois sets 3-6, 6-3, 6-2.

"Je ne tapais pas bien, je ratais beaucoup. Puis j'ai mis un peu plus d'effet, je me suis senti mieux, et quand j'ai réussi à le breaker (dans le deuxième set), le match a basculé", a-t-il expliqué.

Après une très bonne tournée américaine cet été, avec notamment une demi-finale à Montréal et un huitième de finale à l'US Open, le Palois a eu du mal à enchaîner en Asie et en Europe. Il aura l'occasion de rebondir contre le Japonais Kei Nishikori , 7e mondial.

"Je l'ai déjà battu deux fois (en quatre confrontations), c'est important pour la confiance", a dit Chardy.

Le N.1 mondial Novak Djokovic entrait en lice mardi soir contre le Brésilien Thomaz Bellucci (40e), avant un nouveau match entre Français, Benoît Paire contre Gilles Simon . Les vainqueurs rejoindront Stan Wawrinka et David Ferrer , premiers qualifiés pour les huitièmes de finale.