Benoît Paire a renversé la situation pour battre Gaël Monfils en trois sets 2-6, 7-6 (9/7), 6-4, lundi dans le duel franco-français du premier tour du Masters 1000 de Paris-Bercy.

Le grand Avignonnais (1,96 m) était pourtant mené 6-2 puis 4-0 dans la deuxième manche et semblait sur le point de laisser filer le match. Du moins l'ancien Paire l'aurait-il peut-être fait.

"Je me disais : +ne casse pas de raquette, tu vas te faire huer ! Si tu t'énerves, tu vas montrer aux gens que tu n'a pas progressé+", a raconté le joueur de 26 ans, longtemps poursuivi par une réputation d'instabilité.

"Il y a deux ans, j'étais sorti sous les sifflets (ndlr, après un match bâclé) et l'année dernière, j'étais consultant pour la télé (ndlr, à cause d'une blessure). Ca montre la progression", a dit Paire, qui n'a pu retenir quelques larmes après la balle de match.

Profitant de la déconcentration de son adversaire, le Provençal a aligné cinq jeux d'affilée dans le deuxième set pour finalement égaliser au tie-break, à sa sixième occasion. Le vent avait tourné et le plus jeune des deux amis est resté le plus agressif dans la dernière manche.

Une victoire à la Paire, joueur passé cette année de la 149e place mondiale en février, après une grave blessure au genou qui lui avait gâché la saison 2014, à la 23e actuellement, talentueux, doté en particulier d'un superbe revers, mais parfois déconcertant. Du moins jusqu'à cette saison.

Au prochain match, dès mardi, c'est un autre Français qui attend Paire, Gilles Simon , exempté du premier tour grâce à son statut de tête de série (N.14).

Monfils, 20e à l'ATP avant Bercy, termine lui sur une note amère, à l'image de sa saison. "J'ai très mal géré les Masters 1000 et ça a été ma plus mauvaise année en Grand Chelem. J'ai régressé. On n'a plus énormément de temps et j'ai laissé passer une belle année", a regretté l'ancien finaliste de Bercy, qui va sur ses trente ans.