Richard Gasquet a tout donné contre Andy Murray , vendredi à Paris-Bercy, mais cela n'a pas suffi à lui ouvrir la voie des demi-finales du Masters 1000 au bout de 2h 38 min de grand tennis.

Battu 7-6 (9/7), 3-6, 6-3, le Biterrois a fait pratiquement jeu égal avec le Britannique. Dans la troisième manche, c'est lui qui a d'abord réussi le break (2-1), immédiatement effacé. Dans la première aussi, il avait eu sa chance: une balle de set dans le tie-break, sauvée par l?Écossais d'un passing slicé, "un coup incroyable que deux ou trois gars seulement peuvent réussir".

Murray était tout simplement trop fort. "Il ne rate rien, il va très vite en fond de court, c'est un combattant hors norme et il a un des meilleurs physiques du circuit, c'est pour ça que c'est Andy Murray . Il ne faut pas faire une seule faute pour le battre", a dit le Français.

Les échanges ont été longs et souvent spectaculaires, les deux hommes alternant les accélérations et les montées au filet, trouvant aussi des angles étonnants. Le public, à fond derrière son joueur, n'a pas boudé son plaisir.

"J'espère que c'était un peu plus qu'un bon match!", s'est exclamé Gasquet après la rencontre.

Dans le deuxième set, alors qu'il était dominé, Murray a commencé à se toucher le dos, en marmonnant beaucoup. Théâtre ou réelle gêne? Lui seul le sait. Gasquet, lui, est persuadé que le N.3 mondial aurait pu "jouer encore deux heures".

En principe, la saison du Languedocien est terminée. Neuvième à la "Race", il ira au Masters à Londres en tant que remplaçant (sauf si John Isner le dépasse en atteignant la finale à Paris). Un forfait lui permettrait d'entrer en piste, avant le début du tournoi ou même pendant en cas de blessure d'un des "maîtres".

Avec deux titres (Montpellier, Estoril), une demi-finale à Wimbledon et un quart à l'US Open, il peut être satisfait de son année. "Je n'ai presque jamais perdu contre des adversaires mal classés. J'ai été régulier. Je suis au niveau que je mérite", a-t-il dit. "Pour progresser, il faudrait que je batte ces gars-là (comme Murray), qui ne lâchent rien". Pourra-t-il franchir cette marche en 2016, l'année de ses 30 ans?