Serena Williams et Maria Sharapova vont se disputer le titre samedi à l'Open d'Australie où Andy Murray est le premier qualifié pour la finale messieurs après sa démonstration de force contre le Tchèque Tomas Berdych jeudi à Melbourne.

Le Britannique a usé le tombeur de Rafael Nadal en quatre sets (6-7 (6-8), 6-0, 6-3, 7-5) grâce à son physique et sa défense tout-terrain pour s'offrir sa première finale majeure depuis son opération au dos en septembre 2013.

Ce sera la quatrième à Melbourne où le lauréat de l'US Open 2012 et de Wimbledon 2013 n'a jamais été sacré. Il retrouvera dimanche sur la Rod Laver Arena le vainqueur de la deuxième demi-finale opposant vendredi le N.1 mondial Novak Djokovic au tenant du titre Stan Wawrinka . le

Ce sera aussi la première avec Amélie Mauresmo, qui le coache depuis juin. "Beaucoup de gens ont critiqué mon choix au début. Amélie a prouvé ces derniers jours qu'une femme pouvait être un très bon entraîneur", a souligné Murray, "reconnaissant" du travail accompli avec la Française.

Jeudi, le duo s'est joué d'un autre tandem, recomposé, entre Berdych et Dani Vallverdu, l'ancien coach assistant de l?Écossais, qui avait rejoint le Tchèque à l'intersaison pour lui permettre de franchir un palier.

Contre Nadal, en quarts, les conseils du Vénézuélien ont fonctionné à merveille mais face à son ancien joueur, la stratégie s'est retournée contre lui.

Murray, pas très heureux de le retrouver en face de lui, avait prévenu avant le match:"Je sais aussi ce que pense Dani du jeu de Tomas. On en a parlé pendant des années, alors ça marche dans les deux sens."

- 'A l'usure' -

Et ça a surtout marché pour lui. Berdych n'a soutenu la comparaison que dans la première manche, arrachée de longue haleine, avant de prendre de plein fouet sa dépense d'énergie.

Murray a appuyé là où cela fait mal en le travaillant au corps, en le poussant à l'erreur (56 fautes directes) par des frappes lourdes et des angles impossibles.

Et quand il a retrouvé du tonus dans la quatrième manche, les deux occasions de break manquées lui ont été fatales.

Chez les dames, le tournoi a accouché de la plus classique - et la plus attendue - des finales entre la N.1 mondiale Serena Williams et sa dauphine Maria Sharapova .

La reine de la WTA, qui a mis fin jeudi en demi-finale au beau parcours de sa jeune compatriote Madison Keys, 19 ans, (7-6 [7/5], 6-2), bénéficiera d'un sérieux avantage psychologique au regard des chiffres.

Elle a remporté ses quinze derniers duels avec la "Tsarine", incapable de l'emporter depuis la finale du Masters en 2004.

Mais "Masha", titrée à Melbourne (2008), fait forte impression depuis quatre matches. Deux jours après avoir éjecté l'ambitieuse canadienne Eugénie Bouchard, la N.2 mondiale a surclassé sa discrète compatriote Ekaterina Makarova (6-3, 6-2).

Il semble loin ce deuxième tour chaotique où elle avait dû sauver deux balles de match contre une autre Russe, Alexandra Panova, 150e mondiale.

- 100% de réussite pour Serena -

"Ma confiance est au plus haut. Peu importent qui j'ai en face de moi (en finale) et cette terrible série (face à Serena): je ferai tout pour remporter le titre", assure Sharapova, en quête d'un sixième titre en Grand Chelem.

Mais Serena Williams , assurée de conserver la première place mondiale même en cas de défaite, a d'autres atouts, notamment une réussite systématique à Melbourne où elle a remporté ses cinq finales jouées jusqu'à présent.

En Grand Chelem, elle n'en a perdu que quatre sur vingt-deux, la dernière en 2011 à l'US Open.

"Maria aura une énorme envie de gagner, de franchir un cap. Mais je suis prête à me battre", a souligné Serena.

L'Américaine aura elle une énorme envie de remporter un 19e trophée majeur pour dépasser Martina Navratilova et Chris Evert .