La jeune Américaine Madison Keys, sensation de l'Open d'Australie, s'est attiré un concert de louanges après sa belle aventure achevée en demi-finale contre Serena Williams , jeudi à Melbourne, où elle a pris date pour l'avenir.

De son match contre la N.1 mondiale, on retiendra à la fois ses huit balles de match sauvées dans la seconde manche et ce premier set où elle a mené 3-1 et rivalisé jusqu'au tie-break avec l'idole de sa jeunesse.

Battue 7-6 (7/5), 6-2, la jeunette de 19 ans originaire de l'Illinois, 35e mondiale, a crevé l'écran durant ce tournoi en accédant pour la première fois à une demi-finale majeure.

- 'Tenir tête à la N.1' -

"J'ai beaucoup appris ici. Cela m'a fait prendre conscience du fait que je suis capable de très bien jouer contre les meilleures, que je peux tenir tête à la N.1 mondiale", constate la protégée de Lindsay Davenport , qui fera pour la première fois son entrée dans le Top 20 (20e) à l'issue du tournoi.

"Elle n'a de limite que le ciel"... Le compliment est de Venus Williams , dont elle a quelque peu sapé le retour en forme en l'éliminant en quarts de finale, en trois sets.

Keys a fait d'autres dégâts en sortant aussi au troisième tour la N.4 mondiale Petra Kvitova , deux fois lauréate de Wimbledon (2011, 2014).

Autant de joueuses bien plus expérimentées qu'elle.

Mais, malgré son jeune âge, Keys a abordé les matches sans se poser de question, aidée par les conseils avisés de la légendaire Lindsay Davenport , trois fois titrée en Grand Chelem et ex-N.1, qui la coache depuis quelques mois.

"C'est une super joueuse. Elle gagnera ce tournoi très bientôt et beaucoup d'autres du Grand Chelem encore", s'enflamme Serena Williams , qui lui a donné l'accolade et souhaité bonne chance à la fin de leur match.

- Vitesse de balle 'exceptionnelle' -

L'entraîneur de la N.1 mondiale Patrick Mouratouglou abonde dans son sens: "Elle sera dangereuse. Elle fait partie des trois ou quatre filles capables de gagner des tournois du Grand Chelem dans les prochaines années et pourquoi pas de devenir N.1".

Keys a grandi avec les exploits des deux soeurs. Elle avait même expliqué qu'elles lui avaient servi de modèles.

Cela n'a pas pour autant impressionné l'espoir du tennis américain, dotée d'un service canon (12 aces contre Serena jeudi).

Ses qualités: "Une vitesse de balle exceptionnelle aussi bien en coup droit, en revers qu'au service", selon Mouratouglou.

"Son potentiel est phénoménal", renchérit la N.2 mondiale Maria Sharapova , opposée dimanche en finale à Serena, et qui suit ses résultats depuis quelques années.

Sang-froid, talent, Keys garde aussi les pieds sur terre. Quand on lui faisait remarquer qu'à Roland-Garros, sa frappe de balle en fond de court avait été calculée comme la plus rapide du tournoi, hommes et femmes confondus, la jeune Américaine a seulement répondu: "J'ai perdu dès le premier tour, donc cela ne signifie pas grand-chose".