Avec le forfait du N.1 Richard Gasquet et les petits pépins qui ont perturbé la préparation de Gaël Monfils, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon , l'Open d'Australie ne se présente pas sous les meilleurs auspices, mais les Français n'auront pas de mal à faire mieux qu'en 2015.

Pas un seul joueur en deuxième semaine, deux seulement au troisième tour, les Bleus avaient ramené de Melbourne leur pire bilan de la décennie, dans un tournoi qui pourtant leur a souvent réussi. C'est même là que le tennis français a eu ses deux derniers finalistes en Grand Chelem: Arnaud Clément, battu par Andre Agassi en 2001, et Jo-Wilfried Tsonga , vaincu par Novak Djokovic en 2008.

Pour Gasquet, l'affaire était plié depuis plusieurs semaines. Touché au dos, il a annoncé dès la fin décembre qu'il ne pourrait pas défendre ses chances. Il faudra donc attendre pour voir le Biterrois franchir les huitièmes de finale à l'Open d'Australie.

Si les autres Bleus n'en ont pas été réduits à cette extrémité, chacun ou presque a eu son lot de problème.

Monfils, blessé à la jambe pendant la tournée d'exhibition en Asie, dite IPTL, a dû repousser sa rentrée, d'abord prévue à la Hopman Cup. En conséquence, son premier tour à Melbourne sera aussi son premier match officiel de la saison. Gilles Simon arrive lui avec des douleurs tenaces, qui se déplacent de l'épaule aux abdominaux, et seulement trois parties, toutes perdues, dans les jambes.

- Mladenovic et Garcia têtes de série -

Forfait l'an passé sur blessure, Tsonga semble avoir récupéré des douleurs au bras qui l'ont gêné ces dernières semaines. Inscrit pour la première fois de sa carrière au tournoi d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, il y a fait un parcours honnête, sans plus, échouant en demi-finale contre l'Espagnol Roberto Bautista.

Si sa récupération se confirme, il portera une nouvelle fois les meilleurs espoirs français dans un stade où il s'est révélé au grand public en jouant la finale en 2008 et où il a souvent fait de belles choses (demi-finale en 2010, quarts de finale en 2009 et 2013). De là à le voir succéder à Jean Borotra , unique vainqueur français en Australie, en 1928...

Reste l'imprévisible Benoît Paire, qui vient d'atteindre le meilleur classement de sa carrière (18e) après une demi-finale à Chennai - et qui pourrait d'ailleurs retrouver Tsonga au troisième tour - et Jérémy Chardy, la cinquième et dernière tête de série française chez les hommes, avec son dossard 30, qui essaiera de faire aussi bien que son quart de finale de 2014.

Chez les dames, Alizé Cornet ne fait plus partie des 32 joueuses protégées aux deux premiers tours, mais elle a fait un début de saison convaincant en remportant le tournoi de Hobart. Les jeunes Kristina Mladenovic et Caroline Garcia la remplace avec les N.28 et 32. La première a pris un peu d'avance avec son quart de finale à l'US Open en septembre, mais c'est la seconde qui a remporté le premier duel de la saison entre les deux copines de 22 ans à Sydney.