Le N.3 mondial Roger Federer , déjà qualifié pour les demi-finales du Masters, a souffert pour éliminer jeudi en trois sets (7-5, 4-6, 6-4) le Japonais Kei Nishikori (N.8 mondial), à Londres.

Le Suisse âgé de 34 ans, victorieux de ses trois matches de poule, se hisse dans le dernier carré du rendez-vous de fin d'année pour la 13e fois. Mais il a mis 2 h 10 min pour repousser son cadet âgé de 25 ans, qui lui a pris son premier set du tournoi.

Nishikori avait passé l'obstacle du groupe en 2014 pour sa première participation.

Federer, qui restait sur une démonstration contre le N.1 mondial Novak Djokovic , battu 7-5 6-2 mardi, a été plus accroché que prévu cette fois-ci. Une nouvelle fois plombé par un jour sans au service, comme face au Tchèque Tomas Berdych dimanche, le Suisse a également commis 35 fautes directes.

Inconstant et rapidement nerveux, il ne doit sa victoire qu'à sa capacité à faire le point dans les moments cruciaux, à l'image de ses six balles de break converties sur autant d'obtenues.

En tête 3-1 dans la première manche, il s'est ainsi retrouvé mené 4-3 avant de finir par reprendre le service adverse pour remporter le set (7-5).

Dans les deuxième et troisième manches, Federer s'est vu rejoint de 4-1 à 4-4. Dans le deuxième set, cinq jeux d'affilée remportés par un Nishikori très mobile et bon relanceur, ont permis au Japonais d'égaliser (6-4).

Pensant peut-être avoir fait le plus dur dans le set décisif en revenant encore une fois au score, Nishikori a montré quelques signes de fébrilité ou de fatigue dans les derniers instants.

Federer, qui mène désormais 4-2 dans ses face-à-face avec le Japonais après avoir remporté leurs trois derniers duels, reste plus que jamais en course pour un septième titre historique au Masters.

Nishikori, N.5 mondial en fin de saison dernière, a reculé cette année mais, compte tenu de sa blessure à un mollet en début d'été, il finit quand même sa saison sur une bonne impression avec notamment une victoire obtenue contre Berdych mardi.