Rafael Nadal a terminé invaincu la phase de poules du Masters après son succès 6-7 (2/7), 6-3, 6-4 face à David Ferrer vendredi à Londres, mais l'Espagnol y a laissé du jus en vue de sa demi-finale face à Novak Djokovic samedi.

Dans ce match sans aucun enjeu comptable, le N.5 mondial a fini par battre son compatriote pour la 24e fois en 30 rencontres pour confirmer ses succès sur Stanislas Wawrinka et Andy Murray .

Mais il a aussi passé 2h37 sur le court, soit le match le plus long du tournoi jusque-là. Ce qui n'est pas franchement l'idéal avant d'affronter samedi le N.1 mondial qui bénéficiait déjà d'un jour de repos en plus.

L'autre demi-finale opposera le Suisse Roger Federer au vainqueur du dernier match de poules vendredi soir entre l'autre Suisse, Stanislas Wawrinka, et le Britannique Andy Murray .

C'est la deuxième fois que Nadal termine invaincu la phase des poules du Masters après 2010 et 2013, ces plus belles années sur les circuit, où il avait été jusqu'en finale du tournoi des maîtres.

Sa qualification confirme son retour au premier plan, amorcé depuis la fin de l'été, après un début d'année compliqué et une grosse crise de confiance. Il a dû attendre la tournée asiatique pour battre ses premiers joueurs du Top 10 de la saison, avant d'en dominer trois en cinq jours cette semaine à Londres.

Le Majorquin, qui fêtera ses 30 ans en juin 2016, dit avoir retrouvé le plaisir de jouer et vise surtout à être pleinement opérationnel pour le début de la saison prochaine.

En attendant, il défiera sans pression samedi le N.1 mondial qui, même en se montrant loin de son meilleur niveau cette semaine, partira largement favori de leur rencontre, la 46e déjà.