Alizé Cornet, 24 ans, qui a atteint son objectif de retrouver le Top 20 mondial cette saison, vise les demi-finales au Masters bis, le dernier tournoi de l'année, qui débute mardi à Sofia, tout en voulant se faire "plaisir".

La Niçoise, 20e mondiale, a poursuivi en 2014 son retour au premier plan impulsé la saison dernière, remportant un titre (Katowice) et disputant deux autres finales (Dubai, Guangzhou).

Elle a également connu les joies d'une victoire de prestige face à la N.1 Serena Williams au troisième tour de Wimbledon et d'une remontée parmi l'élite mondiale de Fed Cup avec l'équipe de France.

Pour sa deuxième participation consécutive à ce Masters bis, sorte d'antichambre du gratin de la WTA, Alizé Cornet espère faire mieux que l'an passé où elle avait été éliminée dès la phase de groupes.

"Mon but est d'essayer de me qualifier pour les demi-finales. Je suis capable de le faire et je donnerai pour ça le meilleur de moi-même", a-t-elle assuré sur le site internet du tournoi. Cornet souhaite surtout "jouer en prenant du plaisir" avec, déjà, un nouvel objectif pour l'année prochaine: celui de rallier le top 10 mondial.

Elle n'en avait pas été loin en février 2009, lorsqu'elle avait atteint la 11e place, son meilleur classement, avant de connaître une traversée du désert, chutant autour de la 100e place fin octobre 2011.

La Française n'aura pas la tâche facile dans ce tournoi, qui réunit les six meilleures joueuses ayant remporté au moins un titre dans l'année mais ne se sont pas qualifiées pour le Masters -- remporté dimanche par Serena Williams --, plus deux joueuses invitées.

Elle retrouvera dans son groupe la Russe Ekaterina Makarova , la mieux classée (11e) et réserviste à Singapour, l'Italienne Flavia Pennetta et l'Espagnole Garbine Muguruza, qui remplace la finaliste de l'édition 2013, l'Australienne Samantha Stosur , blessée.

La Slovaque Dominika Cibulkova et l'Allemande Andrea Petkovic semblent être les mieux armées dans l'autre poule qui compte également l'Espagnol Carla Suarez Navarro et la Bulgare Tsvetana Pironkova.

La Roumaine Simona Halep , finaliste cette année du Masters de Singapour, s'était imposée en 2013 à Sofia.

Composition des groupes:

Groupe "Serdika": Ekaterina Makarova (RUS/N.11), Flavia Pennetta (ITA/N.15), Alizé Cornet (FRA/N.20), Garbine Muguruza (ESP/N.23)

Groupe "Sredets" - Dominika Cibulkova (SVK/N.12), Andrea Petkovic (GER/N.17), Carla Suarez Navarro (ESP/N.18), Tsvetana Pironkova (BUL/N.41)

Format:

Chaque joueuse rencontre les trois adversaires figurant dans son groupe. Les deux premières de chaque poule sont qualifiées pour les demi-finales de samedi. La finale a lieu dimanche.

Programme de la semaine:

Mardi: Cibulkova - Pironkova (17h00), Petkovic - Suarez Navarro et Pennetta - Cornet

Mercredi, jeudi et vendredi: autres rencontres de poules

Samedi (à partir de 15h50): demi-finales

Dimanche (à partir de 16h45): finale