Gilbert Ysern, licencié de son poste de directeur général de la Fédération française de tennis (FFT), s'est dit lundi victime d'une "campagne de calomnie et de diabolisation".

"Je sors d'une campagne de calomnie qui a duré six mois. Et c'est bien de la calomnie. Il y a eu une diabolisation qui fait croire que j'ai fait des choses pas bien et ça, c'est moche", a indiqué Gilbert Ysern à quelques journalistes, lors de sa première prise de parole depuis sa mise à l'écart.

Directeur général de la FFT depuis 2008, parallèlement directeur du tournoi de Roland-Garros, Ysern, 59 ans, a dû quitter les locaux de la Fédération le 4 février, après des semaines de tension avec le président Jean Gachassin.

Son licenciement a été officialisé samedi par la fédération, qui n'a pas avancé de motif.

"Cela a été une éviction violente et brutale. Des scellés ont été posés sur la porte de mon bureau, c'est extrêmement désobligeant", a réagi M. Ysern.

"C'est important pour moi de dire aujourd'hui qu'il n'y a rien dans mon dossier. Il n'y a pas de motif de faute lourde ou même de faute grave. Mon dossier est vide", a-t-il affirmé.

- 'On me fait porter le chapeau' -

Interrogé sur le motif de licenciement mentionné dans la lettre de la FFT, M. Ysern a répondu qu'il était notifié le changement de capitaine de Coupe Davis en septembre, avec le remplacement d'Arnaud Clément, limogé, par Yannick Noah .

"C'est quelque chose qui a été utilisé contre moi, on me fait porter le chapeau", a-t-il estimé. "Je n'ai pas mis Arnaud dehors, ce n'est pas ma décision, ce sont nos instances qui ont décidé".

D'autre part, Ysern est revenu sur les déclarations selon lesquelles il aurait "outrepasser ses fonctions".

"C'est vrai que j'occupais une place importante, c'est vrai que je tenais la maison. On m'a donné un certain nombre de responsabilités mais je n'ai pris le pouvoir à personne. Je n'ai jamais pris de décision de fond", a-t-il rétorqué.

"A l'évidence, il fallait que je parte vite. Pourquoi ça s'est passé? J'ai ma petite idée", s'est-il contenté de déclarer.

Son limogeage aurait été précipité dans la "perspective de l'assemblée générale" qui s'est tenue le week-end dernier alors que la FFT vit une période particulièrement trouble.

Le renvoi de Gilbert Ysern est un énième épisode dans le feuilleton qui secoue la FFT depuis l'été dernier, après l'éviction brutale d'Arnaud Clément de son poste de capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, remplacé par Yannick Noah ; l'enquête du ministère des Sports sur la gestion de la Fédération ou encore le choix controversé de la Guadeloupe comme hôte du match de Coupe Davis France-Canada début mars.