Maria Sharapova a mené la Russie à un point du sacre en Fed Cup grâce à son succès en trois sets 3-6, 6-4, 6-2 sur la Tchèque Petra Kvitova , en finale dimanche à Prague.

Sharapova, N.4 mondiale et quintuple lauréate de tournois du Grand Chelem, s'est imposée au terme d'une bagarre longue de 2 h 33 min.

A l'entame du premier set, Kvitova, forte sur le coup droit mais fragile sur le premier service, a réussi le break d'entrée, avant de prendre encore un service de son adversaire à 6-3, avec un jeu blanc.

Le beau spectacle se poursuivait dans la deuxième manche de 1 h 05 min, avec une panoplie de longs échanges particulièrement captivants.

Sharapova a réussi un break à 3-2, mais s'est fait débreaker aussitôt. La Russe a ensuite enlevé la mise en jeu de Kvitova à 5-4, profitant d'une panne de service de la Tchèque, qui a commis deux double fautes d'affilée alors qu'elle menait 40-15.

"Je crois que c'était le moment décisif du match", a reconnu la Tchèque, N.6 mondiale, double championne de Wimbledon.

La Russe a ensuite mené à bien le deuxième puis le troisième set, grâce à un jeu ultra-précis et concentré.

"Petra a joué vraiment très bien, mais moi j'ai réussi à profiter de l'occasion qui s'est offerte, pour renverser la tendance", a commenté la joueuse russe.

Anastasia Pavlyuchenkova pouvait sceller le triomphe de la Russie, face à Karolina Pliskova , lors du second simple de la journée.

En cas d'égalisation à 2-2, tout se jouerait dans le double, disputé dans la foulée.