La République Tchèque s'est créée une sérieuse option 2 à 0 face à l'Allemagne au terme de la première journée de la finale de la Fed Cup et n'a plus besoin que d'une seule victoire pour soulever le trophée, pour la troisième fois en quatre ans.

Sur une surface ultra-rapide de l'arène de Prague, Petra Kvitova a d'abord dominé Andrea Petkovic 6-2, 6-4. Lucie Safarova l'a ensuite emporté 6-4, 6-4, face à Angelique Kerber .

"Je n'arrive pas à imaginer ce qui devrait advenir pour que les Tchèques perdent cette finale", a commenté à l'antenne de la TV tchèque Martina Navratilova , légende du tennis américaine d'origine tchèque, présente à Prague à titre d'invitée d'honneur.

"Un point nous manque encore et l'obtenir sera loin d'être facile. Il faudra être prêt demain", a toutefois averti le capitaine de l'équipe tchèque, Petr Pala.

La double championne de Wimbledon (2011, 2014), Kvitova s'est imposée face à Andrea Petkovic sans trop souffrir en 1 h 15. Surtout au début du match, l'Allemande était visiblement nerveuse et mal à l'aise sur la surface dure, préparée sur mesure pour l'équipe locale.

"Je ne pense pas que j'ai perdu à cause de la surface, mais à cause du fait que Petra a joué terriblement bien", a commenté Petkovic, vainqueur dimanche dernier du Masters bis à Sofia.

Le sort de ce premier simple s'est joué dans le 10e jeu de la seconde manche où "Petko" offrait à Kvitova une balle de match en commettant une double faute. La Tchèque sautait sur l'occasion.

"Je suis heureuse que j'ai apporté ce premier point à mon équipe. +Lucka+ (Safarova, NDLR) pourra être plus tranquille contre Angelique", a-t-elle indiqué.

-Emotion de la balle de set-

Safarova s'est imposée en 1 h 28 min au terme d'une bagarre serrée de deux gauchères, durant laquelle elle était menée 2-4 au cours des deux manches.

"C'est une super victoire pour moi et pour toute l'équipe, car Angelique est une joueuse du Top 10", s'est félicitée la Tchèque.

Menée 2-3 et 0-30 au premier set, Safarova, jusqu'ici en proie à une kyrielle d'erreurs à partir de la ligne de fond, a changé de raquette, optant pour un cordage plus tendu. Plus sûr d'elle, elle a pris le service de l'Allemande pour égaliser à 4-4, réalisant ensuite un double break à 6-4.

La balle de set a suscité une émotion: l'arbitre de chaise a attribué le point décisif à Safarova, conformément à une règle interdisant aux joueuses de pousser un gémissement au moment du coup de son adversaire.

Kerber n'a pas pu en effet s'empêcher de pousser un cri alors qu'elle croyait, en vain, que Safarova ne pourrait plus réagir à son beau coup droit long de ligne gauche.

"Je connais la règle, donc je n'ai pas protesté", a avoué Kerber, avec des traces de larmes sur ses joues.

Lors de la seconde manche, Safarova s'est montrée plus patiente, sachant profiter à plusieurs reprises d'un revers moins efficace de Kerber, parfois énervée par quelque cris émis par des spectateurs, au moment où elle s'apprêtait à servir.

"Lucy a joué un grand tennis. Elle servait très bien et savait aussi bien se positionner lors des moments importants", a déclaré l'Allemande.

Le programme de dimanche commencera à 12H00 GMT par une confrontation des N.1 des deux équipes, Petra Kvitova et Angelique Kerber .