La République Tchèque, détentrice du trophée, et la Russie étaient au coude-à-coude à l'issue des deux premiers simples de la finale de la Fed Cup, disputés samedi sur dur en salle à Prague.

La première journée de cette finale n'a apporté aucune grosse surprise: Petra Kvitova , N.6 mondiale, a d'abord donné l'avantage à son équipe, en battant en 1 h 44 min Anastasia Pavlyuchenkova , N.28, en trois sets 2-6, 6-1, 6-1.

La star russe Maria Sharapova , 4e joueuse mondiale, l'a ensuite emporté face à Karolina Pliskova , N.11, en deux sets, 6-3, 6-4.

Le sort de cette finale se jouera dimanche. Les deux derniers simples opposeront les numéros 1 des deux équipes, Petra Kvitova et Maria Sharapova , puis les numéros 2, Karolina Pliskova et Anastasia Pavlyuchenkova .

Si le score est 2-2, tout se décidera dans le double, tout comme en 2011 à Moscou lors de la dernière confrontation des deux équipes. Les Tchèques se sont alors imposées 3-2 face à une équipe de Russie privée de Sharapova.

Nerveuse, Kvitova a souffert face à Pavlyuchenkova au premier set. Transfigurée, la "Lionne tchèque" a ensuite renversé la tendance pour dominer jusqu'à la fin du match.

"J'ai saisi l'occasion qui s'est offerte au 2e jeu de la 2e manche, où j'ai réussi un break important. Ce jeu a été une clé pour gagner le set et puis le match", a analysé la double lauréate à Wimbledon (2011, 2014).

"Petra a amélioré son jeu d'un cran, elle a pris confiance en elle, pour jouer de manière beaucoup plus agressive. Moi, je n'étais plus capable de revenir dans le jeu", a résumé Pavlyuchenkova.

- Match éprouvant-

Devant quelque 12.000 spectateurs dans l'O2 Arena de Prague, Sharapova a ensuite assumé son rôle de favorite en battant, mais non sans difficulté, Karolina Pliskova , en 1 h 29 min.

"Il s'agissait d'un match particulièrement éprouvant. Comme c'était ma première finale en Fed Cup, j'étais un peu nerveuse et je faisais beaucoup d'erreurs", a confié Sharapova.

"Demain ce sera pour moi le dernier match de la saison, j'espère que je me préparerai bien pour pouvoir battre Petra", a aussi indiqué Sharapova, qui avait été sevrée du tennis pendant plus de trois mois cette saison en raison de blessures à la jambe droite puis au bras gauche.

La Fed Cup est le dernier trophée qui manque encore à l'impressionnant palmarès de la "Tsarine", première Russe à devenir N.1 au classement WTA.

La République Tchèque tente de remporter la Fed Cup pour la quatrième fois en cinq ans, après ses succès en 2011, 2012 et 2014.

Le dernier titre de la Russie, victorieuse de la Fed Cup à quatre reprises, remonte à 2008. Les Russes s'étaient imposées auparavant en 2004, 2005 et 2007.

Avant le début de cette finale, une minute de silence a été observée pour les victimes de la vague d'attentats perpétrées la veille à Paris.

Résultats:

Samedi

. Simples

Petra Kvitova (CZE) bat Anastasia Pavlyuchenkova (RUS) 2-6, 6-1, 6-1

Maria Sharapova (RUS) bat Karolina Pliskova (CZE) 6-3, 6-4

Dimanche (à partir de 11h00 GMT)

. Simples

Petra Kvitova (CZE) - Maria Sharapova (RUS)

Karolina Pliskova (CZE) - Anastasia Pavlyuchenkova (RUS)

. Double (si nécessaire)

Lucie Safarova /Barbora Strycova (CZE) - Ekaterina Makarova / Elena Vesnina (RUS)