La France, menée 2-0 par une Italie très sûre d'elle après les deux premiers simples, samedi à Gênes, voit déjà poindre le spectre d'un barrage pour le maintien dans le groupe mondial de la Fed Cup.

Amélie Mauresmo, la capitaine tricolore, va devoir faire preuve d'un grand pouvoir de persuasion pour convaincre ses joueuses qu'elles peuvent renverser la tendance et se qualifier pour les demi-finales.

Ni Caroline Garcia , accrocheuse mais irrégulière face à Sara Errani (7-6 (7/2), 7-5), ni Alizé Cornet, surclassée (6-4, 6-2) par Camila Giorgi, n'ont réussi à remporter le moindre set.

Un succès français paraît désormais très difficile à envisager. L'Italie a remporté quatre fois la Fed Cup ces dernières années (2006, 2009, 2010, 2013) et ne s'est plus inclinée à domicile depuis 2008.

Une défaite obligerait la France à disputer en avril un barrage pour éviter une nouvelle relégation dans le groupe mondial II. Elle faisait cette année son retour dans l'élite, qu'elle avait quittée en 2011, pour la première fois de son histoire.

Pour espérer, les Françaises s'accrocheront au souvenir de leur victoire à Saint-Louis (Missouri) face aux Etats-Unis, l'an passé en barrage d'accession au groupe mondial.

Menées 2-1 à l'issue du troisième simple, elles avaient réussi à s'imposer 3-2, grâce à une très belle performance de Garcia. Mais leur situation est cette fois-ci bien plus désespérée.

Cornet, la N.19 mondiale, n'aura pas le droit à l'erreur dimanche (12h00) lors du troisième simple face à Errani (N.13), qu'elle n'a battue qu'une fois en cinq confrontations.

Mais la Niçoise devra surmonter le blocage qui trop fréquemment l'empêche d'évoluer à son niveau réel en Fed Cup. Elle a subi samedi sa 12e défaite en 15 simples.

- Garcia inconstante -

Sur la terre battue aux rebonds étranges du 105 Stadium de Gênes, la N.1 française n'a pas existé face à l'impétueuse Giorgi (N.31). En pleine confiance, l'Italienne a mené le match à sa guise.

En difficulté sur son service et trop timide en retour, Cornet n'a jamais pu perturber l'Italienne, qui n'a cessé de la prendre de vitesse, avec une prise de risques maximale mais payante.

Garcia (N.30) a été plus en vue face à Errani, finaliste à Roland-Garros en 2012. Mais son inconstance chronique a fini par avoir raison d'elle.

La Française, âgée de 21 ans, a subi la première défaite de sa jeune carrière en Fed Cup. Elle avait remporté ses quatre premiers matches, deux simples et deux doubles.

Tendue, l'Italienne a laissé Garcia tirer la première et mener 2-0. Mais Errani n'a pas tardé à se libérer et à mettre plus d'intensité et de longueur dans chacune de ses frappes.

Garcia a commencé à multiplier les erreurs en coup droit, mais a su profiter de la faiblesse de son adversaire sur sa deuxième balle de service pour rester au contact.

Errani a montré plus de maîtrise dans le tie-break, puis a immédiatement enchaîné jusqu'à se procurer deux balles de 4-0.

Plus agressive, avançant plus dans le court, Garcia est parvenue à égaliser. Mais son irrégularité, avec plusieurs de jeux de service concédés blancs tout au long du match, a fini par s'avérer rédhibitoire.