"C'est un secret de Polichinelle", avoue le DTN Arnaud Di Pasquale : Yannick Noah a toutes les chances de remplacer Arnaud Clément, limogé vendredi de son poste de capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, même si rien n'est encore officiel.

"Yannick a montré un intérêt pour reprendre", a reconnu Di Pasquale lors d'une conférence de presse donnée par les dirigeants de la Fédération à Roland-Garros, quelques heures après l'annonce du limogeage de Clément.

L'arrivée de Noah doit encore être "actée par le bureau fédéral" et l'ancien N.1 français veut, de son côté, rencontrer les sélectionnables pour vaincre "des réticences des joueurs à sa nomination", comme l'a reconnu le vice-président de la FFT Jean-Pierre Dartevelle.

Noah, âgé de 55 ans, ferait son retour pour la troisième fois sur la chaise après avoir gagné la Coupe Davis en tant que capitaine en 1991 et 1996. On a parlé d'un tandem possible avec un autre ex-N.1 français, Cédric Pioline, selon un modus operandi restant à définir. Ce dernier a confirmé la semaine dernière en marge de l'US Open qu'il était intéressé.

- Homme providentiel? -

Devenu chanteur après sa carrière sportive et l'une des personnalités préférées des Français, l'ancien vainqueur de Roland-Garros, en 1983, s'est tenu à l'écart du circuit professionnel depuis une vingtaine d'années, même s'il a ponctuellement prodigué ses conseils à Amélie Mauresmo puis, dernièrement, au jeune Lucas Pouille.

Si elle le confirmait au poste de capitaine, la FFT ferait le choix de l'homme providentiel chargé de galvaniser les joueurs par son seul charisme, comme il a su le faire dans le passé. "Il a une espèce de flamme qui s'allume et qui s'allume aussi chez les autres", a dit Dartevelle.

L'éviction de Clément est d'une brutalité inhabituelle puisqu'on ne le laisse même pas aller au bout de son contrat, qui courait jusqu'à la fin de saison prochaine. Pour l'expliquer, la FFT a mis en avant "les difficultés du capitaine à fédérer et transcender les meilleurs joueurs". C'est justement cette capacité de conviction qu'on prête au plus haut point à Noah.

En poste depuis 2013, Clément, 37 ans, paie des résultats jugés décevants et notamment l'élimination par la Grande-Bretagne en quarts de finale, en juillet à Londres, d'où les dirigeants étaient revenus avec "un mauvais goût dans la bouche", selon les mots du directeur général de la FFT, Gilbert Ysern.

- 'Cette génération n'est pas perdue' -

Le DTN a souhaité que le prochain capitaine "redéfinisse un cadre" et "fixe les règles", manière de reconnaître que des dissensions entre Clément et certains joueurs, semble-t-il Jo-Wilfried Tsonga en particulier, ont joué un grand rôle dans le remaniement en cours. Un paradoxe car sa proximité avec eux avait été présentée comme un atout lors de sa nomination, juste après son retrait du circuit.

Pour sa défense, l'Aixois pourra souligner que la France n'a pas franchement démérité durant son court mandat. Elle a été battue en finale de l'édition 2014 par des Suisses beaucoup plus forts sur le papier avec Roger Federer et Stan Wawrinka et cette année par un joueur, Andy Murray , qui n'a pas son équivalent dans l'Hexagone.

La France dispose de quantité d'excellents joueurs (7 dans les 40 meilleurs au dernier classement ATP) mais pas d'un grand champion. Elle n'a plus gagné la Coupe Davis depuis 2001 et a échoué trois fois en finale en 2002 contre la Russie, 2010 face à la Serbie, et 2014.

La FFT a jugé qu'il n'y avait plus de temps à perdre car les meilleurs Français, Jo-Wilfried Tsonga , Richard Gasquet , Gaël Monfils et Gilles Simon , auront tous dépassé la trentaine l'année prochaine. "Cette génération n'est pas perdue", a assuré Di Pasquale.