Magnanime, Yannick Noah a convoqué Gaël Monfils au sein d'un quintette classique pour affronter le Canada au premier tour de la Coupe Davis, du 4 au 6 mars à la Guadeloupe, malgré les critiques formulées par le joueur contre le choix des Antilles.

Monfils, d'origine guadeloupéenne et martiniquaise, avait estimé fin janvier après son élimination à l'Open d'Australie que ce voyage était difficile à insérer dans le calendrier, ajoutant que "80% des joueurs" étaient sur la même longueur d'ondes.

D'accord ou pas, les têtes d'affiche du tennis français seront toutes à Baie-Mahault pour le premier match de l'histoire de la Coupe Davis disputé aux Antilles: Jo-Wilfried Tsonga , soutien de Noah dans cette affaire, Richard Gasquet , Gilles Simon et donc Gaël Monfils, le plus critique.

Le quatuor est complété par Édouard Roger-Vasselin pour une éventuelle participation au double. Si la préparation se passe comme prévu, il pourrait être celui qui restera sur le côté lorsque Noah donnera sa liste définitive de quatre la veille du match.

Pour régler le cas Monfils, le nouveau capitaine a donc voulu éviter l'autoritarisme, alors qu'on lui reprochait justement d'avoir décidé du lieu de la rencontre tout seul. Revenant sur les déclarations de Monfils à Melbourne, il a souligné que le Parisien était "généreux" dans ses interventions face à la presse.

"Je pense qu'il y a eu une erreur de sa part. Je pense aussi qu'il est très motivé pour aller jouer. J'espère qu'il comprendra qu'il n'a pas fait énormément de bien à l'équipe", a dit Noah, âgé de 55 ans, lors d'une conférence de presse à Roland-Garros.

- Neuf jours pour être prêts -

Finaliste du tournoi de Rotterdam dimanche, Monfils a renoncé à participer à celui de Marseille cette semaine pour se donner toutes les chances d'être bon face au Canada. "Il m'a dit qu'il préférait se préparer pour la Coupe Davis parce que c'est très important pour lui", a dit Noah.

Le capitaine a laissé entendre que des coups d'éclat de ce genre ne seraient plus forcément toléré à l'avenir. "Il y a déjà eu quelques recadrages. Les règles seront définies quand je prendrai réellement mes fonctions, mon travail commence la semaine prochaine", a dit le joueur-chanteur, regrettant d'avoir dû passer beaucoup de temps à répondre à "des questions négatives" de la presse depuis sa prise de fonctions l'automne dernier à la place d'Arnaud Clément.

Comme cinquième homme, Noah a choisi Édouard Roger-Vasselin plutôt que Nicolas Mahut , pour sa capacité "à jouer à droite comme à gauche" et pour son goût plus prononcé pour la terre battue. Le mauvais double joué par Tsonga et Mahut à Londres lors de la défaite en quart de finale l'an passé face à la Grande-Bretagne a dû peser aussi.

L'équipe de France partira mercredi prochain pour la Guadeloupe où Jo-Wilfried Tsonga , actuellement engagé dans la tournée sud-américaine sur terre battue, sera arrivé deux jours plus tôt. Les joueurs auront donc neuf jours pour se préparer, "un luxe" qui pourrait faire la différence selon Noah.

"Quand on regarde, on a gagné lorsqu'on était sur une surface qui nous convenait et qu'on s'était bien préparé. Je ne dis pas qu'on va battre le Canada, mais je pense qu'on sera prêt", a assuré le capitaine, qui a choisi la terre battue extérieure pour gêner le meilleur joueur canadien Milos Raonic .