Andy Murray et Kei Nishikori , respectivement N.2 et N.6 mondiaux, ont tous les deux répondu présent en remportant chacun leur simple du 1er tour de la Coupe Davis entre la Grande-Bretagne et le Japon, à égalité 1-1 vendredi à Birmingham.

Premier en piste et tenant du titre, l'Ecossais de 28 ans a été expéditif contre Taro Daniel, 87e mondial expédié (6-1, 6-3, 6-1) en moins d'une heure et demie.

Nishikori a en revanche beaucoup plus souffert face au modeste Dan Evans, 157e à l'ATP, dominé également en trois sets, mais sur un score moins large de 6-3 7-5 7-6 (7/3) après 2 h 44 minutes de combat.

Avant les retrouvailles entre les deux leaders prévues dimanche, Murray, devant son public, n'a donc pas manqué sa reprise depuis sa finale perdue lors de l'Open d'Australie.

Depuis, Murray avait préféré passer du temps avec sa fille Sophia, née le 7 février, et sa femme Kim Sears.

"Ces dernières semaines ont été les meilleures de ma vie", a-t-il confié à la BBC.

"J'ai trouvé ça dur, ces derniers jours, d'être éloigné d'elle (sa fille Sophia, NDLR) pour la première fois. Ca devait bien arriver. Mais c'est un plaisir de venir ici pour représenter mon pays", a-t-il ajouté.

"J'ai eu plus de mal dans le deuxième set. J'étais un peu essoufflé mais j'ai réalisé un bon match, en servant bien même si j'ai raté quelques seconds services", a poursuivi Murray.

Avant de retrouver son équilibre en fin de rencontre, Nishikori s'est lui peu à peu délité malgré des bons débuts, agressé par un adversaire qui lui avait infligé l'une de ses défaites les plus cinglantes en 2013 à l'US Open (6-4, 6-4, 6-2) lors de leur unique affrontement jusque-là.

Deux breaks dans la 1re manche lui avaient en effet permis de l'emporter facilement.

Les deux hommes ont ensuite tenu leur engagement dans le set suivant, avant que Evans ne soit le premier à craquer à 6-5.

Mais il a ensuite poussé le Japonais dans ses retranchements dans la 3e manche, en lui prenant trois fois son service. Il a même eu deux balles pour mener 4-2. Sa prise de risque maximale s'est cependant avérée perdante dans le jeu décisif.

Le sélectionneur britannique Leon Smith a maintenant une nuit pour décider si Andy doit être préféré samedi à Dominic Inglot pour former le double avec son frère Jamie Murray.

La paire nippone sera elle formée de Yoshihito Nishioka et Yasutaka Uchiyama.

En cas de victoire face au Japon, la Grande-Bretagne pourrait retrouver en quarts de finale la Serbie de Novak Djokovic , opposée au modeste Kazakhstan.