Happy Birthday : |
Le vétéran Lleyton Hewitt et Sam Groth ont relancé l'Australie face au Kazakhstan en quart de finale de la Coupe Davis, en dominant la paire Andrey Golubev/Aleksandr Nedovyesov 6-4, 7-6 (7/4), 6-2, samedi à Darwin.
A la surprise générale, les Australiens Thanasi Kokkinakis et Nick Kyrgios avaient perdu les deux premiers simples vendredi.
La pression était donc immense sur les épaules d'Hewitt et Groth. Les deux hommes ont dû batailler pendant 2 h 25 min avant de s'imposer.
Hewitt (34 ans), qui joue en Coupe Davis depuis 17 ans, est le joueur Australien à avoir remporté le plus de matches dans cette compétition. Il a porté son total à 57 succès pour 19 défaites.
"C'est tout en haut", a-t-il répondu à la question de savoir quelle importance il accordait à cette victoire. "Je n'ai pas joué beaucoup de matches de double à 0-2, avec la pression."
"On a très bien combiné avec Sam aujourd'hui", a-t-il souligné. "C'est la première victoire de +Grothy+ dans un match qui compte (en Coupe Davis), alors c'est fantastique d'en profiter avec lui."
Groth, connu pour avoir frappé le service le plus rapide jamais enregistré (263 km/h) en 2012, a encore été très impressionnant sur son engagement. Mais ce sont bien les retours chirurgicaux d'Hewitt qui ont fait la différence.
Les Australiens ont breaké cinq fois et ont filé vers la victoire après avoir résisté aux Kazakhs lors d'un deuxième set titanesque, conclu au tie-break après 1 h 11 min de jeu.
"Nous ne voulions pas que cela s'arrête aujourd'hui", a déclaré Groth. "Heureusement, Lleyton m'a pris sur ses épaules pour m'emmener là."
Le capitaine australien Wally Masur devra maintenant décider s'il maintient sa confiance dimanche aux jeunes Kyrgios et Kokkinakis, ou s'il fait appel à Groth ou Hewitt.
L'Australie vise sa première demi-finale depuis 2006. Le Kazakhstan, qui a éliminé au premier tour l'Italie, demi-finaliste en 2014, n'a encore jamais atteint les demi-finales.