Andy Murray , avec son succès contre Jo-Wilfried Tsonga , a permis à la Grande-Bretagne d'égaliser à 1-1 contre la France en quarts de finale de la Coupe Davis, vendredi au Queen's, avant le double crucial de samedi.

Plus réaliste, le N.3 mondial a fait parler sa régularité dans son jardin, où il a été titré quatre fois, pour l'emporter 7-5, 7-6 (12/10), 6-2 et remettre les deux équipes dos à dos à l'issue de cette première journée.

La logique a donc été respectée, même si Tsonga peut nourrir quelques regrets après avoir gâché trop d'occasions. Convaincant lors des deux premières manches, le 12e mondial a été tout près de remporter la deuxième.

Mais un break d'avance et trois balles de set dilapidés ont conforté la domination de Murray sur herbe. L'Ecossais, plus tranchant dans les moments importants (4/8 sur les balles de break, 1/4 pour Tsonga), a joué intelligemment sur les faiblesses du Français en servant notamment sur son revers lorsqu'il était en danger.

"J'ai manqué d'opportunisme dans les moments clés. Revenir à un set partout aurait changé la physionomie du match", a regretté Tsonga, qui a subi sa cinquième défaite en cinq matches sur herbe contre la star britannique.

L?Écossais, lauréat de Wimbledon 2013, n'a jamais perdu non plus sur cette surface contre Richard Gasquet (2-0) et Gilles Simon (1-0), qu'il devrait croiser dimanche.

Le N.1 français, 11e mondial, avait mis sur orbite quelques heures plus tôt le camp français en surclassant en trois sets (6-4, 6-4, 6-1) James Ward, l'un de ses plus fidèles partenaires d'entraînement.

"Je le connais bien. Je savais quel type de tennis pratiquer pour le battre aujourd'hui (vendredi). Je l'ai fait du premier au dernier point", a souligné Simon, au terme de ce match maîtrisé de bout en bout contre le 89e mondial.

"C'est très bien ce qu'a réalisé Gilles. Nous n'avions pas le droit à l'erreur contre ce joueur", a apprécié le capitaine Arnaud Clément, évasif concernant la composition du double.

Nicolas Mahut et Richard Gasquet sont pour l'heure prévus pour affronter les spécialistes britanniques Jamie Murray, frère d'Andy, et Dominic Inglot, mais rien n'est figé à la veille de ce duel presque couperet.

Andy Murray se sent "d'attaque" pour être aligné aux côtés de son frère aîné, finaliste du dernier Wimbledon, avec lequel il a remporté deux tournois sur le circuit ATP (Tokyo 2011, Valence 2010). Mais ils n'ont joué qu'une rencontre ensemble en Coupe Davis (remportée contre le Luxembourg en 2011).

- Terrain glissant -

Ménagé vendredi, Gasquet n'a fait lui qu'une "petite" séance d'entraînement en double aux côtés du remplaçant Pierre-Hugues Herbert . Il semble avoir moins de chances de fouler le court que Tsonga, "prêt" à enchaîner les matches, malgré les quelques bobos subis sur la "patinoire" du Queen's.

"Je crois que ce court est un peu dangereux, à voir (l'état) de mon petit doigt", a soufflé le Manceau en exhibant son auriculaire tordu à cause de deux chutes, en conférence de presse.

"On a glissé mais on ne s'est pas fait plus mal que cela", a relativisé Murray, qui s'est plaint plusieurs fois du court durant la partie.

Le fait d'avoir opté pour l'herbe contre les Français reste le meilleur choix selon les Britanniques. "Cela a permis d'exclure Gaël Monfils, un joueur qui peut être dangereux", a souligné Murray, qui a mis en avant son bilan contre les autres Tricolores sur herbe.

Sur cette surface très rapide, le service sera une arme encore plus déterminante lors du double. Et celui de Tsonga, qui a connu des pointes à 220 km/h vendredi, pourrait peser dans la balance.

La France n'aura pas le droit à l'erreur. Une défaite sonnerait quasiment le glas de ses espoirs. Et elle donnerait l'occasion à Andy Murray de conclure la partie dimanche.