Gaël Monfils et Gilles Simon ont placé la France en position idéale pour se qualifier en quarts de finale de la Coupe Davis grâce à leurs succès en simples contre le Canada, vendredi à Baie-Mahault, confortant ainsi les choix de Yannick Noah .

Le lauréat de Roland-Garros 1983 et de deux Saladiers d'argent en tant que capitaine en 1991 et 1996, avait choisi de titulariser Monfils (N.17 mondial) et Simon (N.19) aux dépens de Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet , pourtant mieux classés (N.9 et 10), pour son retour à la tête des Bleus.

La sélection française se présentait comme la grande favorite sur la terre battue du vélodrome Amédée-Détraux, face au Canada décimé en raison des absences de son N.1 Milos Raonic , blessé aux adducteurs, et du spécialiste du double Daniel Nestor (problème familial).

Les Français ont pris les choses au sérieux, à commencer par Monfils qui a réalisé "un rêve" lors de cette première rencontre de Coupe Davis délocalisée aux Antilles, en Guadeloupe, la région de son père Rufin, présent dans les tribunes.

"C'était quelque chose d'extraordinaire. La "Marseillaise", c'était un moment irréel. Après le premier set, l'ambiance était énorme. Cela m'a beaucoup aidé", a apprécié "La Monf", vainqueur de Frank Dancevic, 245e mondial, en trois manches (6-3, 6-1, 6-3) et 1h25 de jeu.

Il s'agit de la huitième victoire d'affilée en Coupe Davis pour Monfils qui n'a plus perdu depuis sa défaite contre le Serbe Novak Djokovic , en finale de l'édition 2010. "Gaël, il fallait juste le canaliser aujourd'hui, faire en sorte qu'il reste bien concentré, a souligné Noah. Plusieurs choses auraient pu le faire sortir du match. Mais il a fait un match mentalement parfait."

Les choses ont été plus compliquées pour Simon. Pas dans son assiette au début, il a concédé les cinq premiers jeux contre Vasek Pospisil, 44e mondial, sur qui repose tous les espoirs du Canada en l'absence de Raonic. "J'aimerais vous dire que j'ai trouvé un truc fabuleux à lui dire à ce moment-là. Ce serait bon pour ma légende mais sincèrement je ne m'en souviens plus", a affirmé Noah.

A 5-0, Simon a repris ses esprits et profité de la baisse de régime de Pospisil qui a beaucoup souffert de la chaleur humide. "J'ai eu beaucoup de problème aujourd'hui", a déploré le joueur d'origine tchèque, peu à l'aise sur l'ocre. Le Français a alors remonté la pente à grande vitesse en ne lâchant plus un jeu jusqu'à la fin de la première manche (7-5).

- Tsonga et Gasquet pour conclure -

Le Niçois s'est même permis de breaker son adversaire dès l'entame du deuxième set avant d'inscrire un neuvième jeu d'affilée (2-0). Malgré ses nombreuses fautes directes (58 contre 36 pour Simon), Pospisil a stoppé la mauvaise spirale (2-1) mais Simon n'a pas reculé s'imposant aussi en trois sets (7-5, 6-3, 6-3).

Lui et son ami Monfils ont donc mis Tsonga et Gasquet dans une situation idéale pour le double samedi (14h00 locales, 19h00 en métropole) a priori contre Pospisil et Philip Bester. Avec un nouveau succès, la France validerait sa place pour les quarts. Ce serait contre l'Allemagne ou la République tchèque qui s'affrontent à Hanovre.

"On a travaillé spécifiquement le double, a souligné Noah. Le match de demain (samedi) est très important pour plein de raisons. Aujourd'hui, on a dominé physiquement. Mais demain, le jeu sera plus tactique que physique. Nous n'avons pas de spécialistes du double mais deux très bons joueurs de tennis. Il faut essayer de tout gagner."

Les résultats de la 1re journée:

Vendredi

Gaël Monfils (FRA/N.17) bat Frank Dancevic (CAN/N.245) 6-3, 6-1, 6-3

Gilles Simon (FRA/N.19) bat Vasek Pospisil (CAN/N.44) 7-5, 6-3, 6-3

Samedi (à partir de 14h00 locales, 19h00 en métropole)

Richard Gasquet / Jo-Wilfried Tsonga (FRA) - Vasek Pospisil/Philip Bester (CAN)

Dimanche (à partir de 11h00 locales, 16h00 en métropole):

Gaël Monfils (FRA) - Vasek Pospisil (CAN)

Gilles Simon (FRA) - Frank Dancevic (CAN)