L'ancien N.1 mondial Roger Federer va devoir encore patienter avant de faire son retour sur le circuit ATP: à quelques heures de son premier match depuis janvier, vendredi à Miami, le Suisse, malade, a dû renoncer.

Après une arthroscopie du genou droit et une pause forcée de six semaines, Federer devait affronter la revenant argentin Juan Martin Del Potro dans le cadre du 2e tour du Masters 1000 de Miami.

Le Suisse, absent à Miami depuis 2014, tournoi qu'il a remporté à deux reprises (2005, 2006), a dû se rendre à l'évidence et déclarer forfait: "Je ne me sentais pas bien depuis quelques jours et cela a empiré lors des dernières 24 heures", a-t-il expliqué dans un communiqué.

"J'ai essayé de m'échauffer pour le match, mais il est vite devenu évident que je ne pouvais pas jouer", a poursuivi Federer qui n'avait disputé que deux tournois en 2016 (finale à Brisbane, demi-finale à l'Open d'Australie).

Plus tôt, les organisateurs avaient annoncé que le N.3 mondial renonçait à son match en raison d'un virus gastrique et son remplacement dans le tableau par l'Argentin Horacio Zeballos.

Federer, 34 ans, avait décidé la semaine dernière d'ajouter à son programme Miami.

- dernier match à Melbourne face à Djokovic -

Sa dernière apparition sur le circuit remonte à fin janvier à Melbourne, où il s'était incliné en demi-finale de l'Open d'Australie face à son grand rival, le N.1 mondial Novak Djokovic (6-1, 6-2, 3-6, 6-3).

Le lendemain de sa défaite, alors qu'il allait donner un bain à ses enfants, il s'était blessé au genou droit.

Après son retour en Suisse, il avait dû subir le 3 février une arthroscopie du ménisque.

Le Suisse, vainqueur de 88 titres ATP, dont 17 en Grand Chelem, avait fait une croix sur les tournois de Rotterdam, de Dubaï et d'Indian Wells.

Lors d'une conférence de presse jeudi à Miami, il avait prévenu qu'il ne prendrait aucun risque: "Si je ressens quelque chose au niveau du genou, je ne jouerai pas, c'est aussi simple que cela", avait prévenu le N.3 mondial.

"Mes ambitions sont plutôt réduites, ce qui est un agréable changement pour une fois", avait-il ajouté.

Même si son genou opéré ne semble plus être un problème, Federer va devoir attendre le début de la saison sur terre battue pour se mesurer à Djokovic et aux autres cadors du circuit ATP.

Il devrait faire son retour le 10 avril pour le Masters 1000 de Monte-Carlo, avant d'enchaîner sur Madrid et/ou Rome.