Roger Federer , 3e mondial, s'est facilement qualifié pour le 2e tour du tournoi de Halle, où il est à la recherche d'un 9e titre, en battant l'Allemand Jan-Lennard Struff (88e) 6-4, 7-6 (7/3), le Japonais Kei Nishikori a été, lui, contraint au forfait.

"C'était difficile de trouver le rythme. Il prenait la balle très tôt, faisait beaucoup de coups droits et de revers. Il possède aussi un grand service, en particulier sur le premier", a commenté Federer, battu en demi-finales sur le gazon de Stuttgart par l'Autrichien Dominic Thiem , 22 ans et vainqueur du tournoi.

Mercredi, le champion suisse aux 17 trophées en Grand Chelem en a profité pour ajouter une unité à son total de matches gagnés (1073) en carrière et consolider sa deuxième place derrière l'Américain Jimmy Connors (1256).

"Je songe à me mordre les ongles ici. Nerveux pour les garçons", a twitté après son match Federer, toujours à la recherche d'un premier trophée cette année, la plus longue disette depuis 2000 où il n'avait conquis aucun titre.

Le Suisse, contraint au forfait à Roland-Garros en raison de problèmes de dos, tentera jeudi, face au Tunisien Malek Jaziri (64e), de valider son ticket pour les quarts (les 14e en 14 participations) en deux sets afin de pouvoir espérer s'imposer en finale sans perdre la moindre manche comme en 2004 et 2008.

De son côté, le Japonais Kei Nishikori , N.6 mondial, a été contraint à déclarer forfait à la suite d'une blessure aux abdominaux, permettant ainsi à l'Allemand Florian Mayer d'atteindre les quarts de finale face à l'Italien Andreas Seppi.

"Au premier match, je me suis fait mal à mes abdominaux (gauches) et j'ai tenté de me guérir hier. Aujourd'hui, j'ai frappé quelques balles, et cela m'a fait plutôt mal", a expliqué Nishikori, demi-finaliste en 2014 et 2015.

Le jeune Allemand Alexander Zverev, 19 ans, se retrouve lui aussi en quarts, en profitant d'un forfait, celui de son compatriote Benjamin Becker, de 16 ans son aîné, après avoir remporté la première manche 7-5 et mené 3-0 dans la seconde. Il sera opposé au Chypriote Marco Baghdatis.

Enfin, l'Allemand Philipp Kohlschreiber , N.25 et finaliste à Stuttgart dimanche, n'a pas eu à forcer son talent (6-2, 7-6) face à l'Espagnol Marcel Granollers (45e), plus à l'aise sur terre battue.