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Sofiane Boufal (à gauche) face à Mapou Yanga-Mbiwa lors du match de L1 Lille-Lyon, le 21 février 2016 à Villeneuve-d'Ascq

Le milieu de terrain international marocain de Lille Sofiane Boufal s'est engagé pour cinq ans avec Southampton, qui signe le plus gros transfert de son histoire, a annoncé le club anglais lundi dans un communiqué.

Le montant du transfert, non communiqué par les deux parties, s'élève à 18 millions d'euros selon les médias britanniques.

"Southampton a montré beaucoup d'intérêt me concernant, et je pense que ce club est le meilleur endroit pour continuer ma progression", a déclaré Boufal (22 ans) sur le site internet du club.

"J'espère pouvoir accomplir de grandes choses avec Southampton. C'est un excellent club avec de super installations", a-t-il continué.

L'international marocain (22 ans), qui a inscrit 11 buts et délivré 5 passes décisives en 29 matches de L1 la saison dernière, a été opéré au ménisque du genou droit au Qatar en mai dernier et ne sera pas opérationnel avant fin septembre au plus tôt.

Pour le remplacer Lille souhaite recruter l'attaquant du Red Star Naïm Sliti (24 ans), l'international tunisien constituant "un pari pour l'avenir" selon le président Michel Seydoux. Mais malgré les nombreuses ventes réalisées cet été, Lille ne peut pas débourser de l'argent si facilement.

"Il faut que le président du Red Star accepte de rien nous demander maintenant. On a l'argent pour le payer mais pas maintenant, sauf si la DNCG nous fait une fleur. S'il est d'accord pour nous accorder des facilités de paiement, c'est à dire attendre janvier, cela devrait se faire", a indiqué lundi à l'AFP Jean-Michel Vandamme, le directeur général adjoint du Losc.

"On est à peu près d'accord sur le prix, ce sont juste les modalités de paiement. On ne veut pas être retoqué par la DNCG. Après le précédent Corchia (recrutement invalidé par le gendarme financier en janvier 2014, ndlr), on a été échaudé", a-t-il ajouté.

Par ailleurs le défenseur français Benjamin Pavard (20 ans), qui ne rentre pas dans les plans de l'entraîneur lillois Frédéric Antonetti, devrait prendre la direction de Stuttgart en Allemagne, même si rien n'est encore officiel.

"Le joueur est là-bas mais on n'est pas encore d'accord avec Stuttgart. Il reste deux ou trois points de détail à régler, mais ça pourrait se faire dans la journée", a affirmé M. Vandamme.

La vente de l'international Espoirs (7 sélections), natif de Maubeuge (Nord) et formé au club, pourrait rapporter environ 5 millions d'euros au Losc.