L'attaquant international colombien de l'Atletico Madrid Jackson Martinez a signé au Guangzhou Evergrande, champion d'Asie en titre, pour un montant record en Chine de 42 millions d'euros, a annoncé le club chinois mercredi, nouveau signe des ambitions et des moyens opulents de la Chinese Super League.

Martinez, 29 ans, joueur "de classe mondiale", a signé "pour quatre ans", selon un communiqué publié sur le site internet du Guangzhou Evergrande.

Le joueur colombien n'a inscrit que 3 buts en 22 matchs à l'Atletico Madrid depuis son arrivée à la mi-2015. Il était pourtant parti du FC Porto, son club précédent, avec un bilan impressionnant de 92 buts en 133 apparitions.

L'attaquant est "une machine à buts" possédant "un physique, une technique, une expérience et des aptitudes parfaites", s'est réjoui son nouveau club, soulignant son "explosivité", qui en fait "un cauchemar pour les défenses adverses".

Le montant versé par le club de la ville de Canton (sud) pour s'attacher les services du joueur colombien (42 millions d'euros) est de loin le plus important jamais payé par un club chinois pour un transfert.

Le précédent record datait de la semaine dernière, lorsque le milieu brésilien de Chelsea Ramires avait signé au Jiangsu Suning pour 28 millions d'euros.

Ce nouveau transfert porte à 203,9 millions d'euros le montant global dépensé lors du mercato d'hiver -- qui se poursuit jusqu'au 26 février en Chine -- par les clubs de la Chinese Super League (1ère division chinoise), selon le site spécialisé Transfermarkt, un total dépassé uniquement par ceux de la Premier League anglaise.

Les entreprises chinoises ont investi des sommes folles dans le football national depuis que le président Xi Jinping, lui-même un fan, avait déclaré en 2011 souhaiter que la Chine se qualifie, accueille, puis gagne une Coupe du monde.

- 'Pas des gars en fin de carrière' -

Les clubs chinois ont dans le passé recruté plusieurs internationaux trentenaires ( Nicolas Anelka , Didier Drogba , Seydou Keita , Carsten Jancker, Fábio Rochemback...), mais la plupart de leurs récentes recrues étrangères sont âgées de moins de 30 ans.

"Ce ne sont pas des gars à la fin de leur carrière qui cherchent juste une rétribution", analyse David Hornby, directeur sport de Mailman, une entreprise de gestion de marque basée à Shanghai.

Depuis 2015, un plan chinois "en 50 points" supervisé par Xi Jinping entend développer le ballon rond en Chine à l'aide d'une batterie de mesures, dont la création de 50.000 écoles de football et la pratique obligatoire pour certains élèves.

Les investisseurs se sont alors lancés à corps perdu dans ce sport, dans "une tentative d'être bien vus par le gouvernement", estime Tom Elsden, responsable stratégie sportive chez Mailsman.

"C'est véritablement cette mission donnée par le gouvernement qui a promu le développement du football".

- La D2 chinoise dépense plus que la Liga -

Les clubs chinois --1ère et 2e division confondues-- ont déjà déboursé 252,7 millions d'euros durant le présent mercato d'hiver, non loin des 295,1 millions dépensés par leurs homologues anglais avant la clôture lundi du marché européen des transferts, d'après Transfermarkt. Et d'autres opérations pourraient encore suivre d'ici la fin du mois.

Même les clubs de la modeste China League One (2e division chinoise) ont dépensé davantage que ceux de Ligue 1, de Bundesliga ou de Liga (1ère division espagnole).

Le Guangzhou Evergrande, vainqueur des cinq dernières Chinese Super League et lauréat de deux Ligues des champions d'Asie lors des trois dernières saisons (2013 et 2015), est entraîné par l'ex-coach du Brésil et de Chelsea Luiz Felipe Scolari .

Dans le club évoluent déjà les internationaux brésiliens Paulinho et Ricardo Goulart.

L'Atletico, qui avait déboursé 35 millions d'euros pour Jackson Martinez, selon le quotidien sportif espagnol Marca, réalise donc une plus-value d'environ 7 millions d'euros.

Avec la vente du joueur colombien, le club madrilène "ouvre la porte" à "un retour en juin prochain de Diego Costa" -- l'ancien attaquant vedette de l'équipe parti à Chelsea en 2014 -- "ce qui constitue le rêve" de l'Atletico, déclarait mercredi le journal.