C'était dans l'air depuis quelques années déjà, c'est désormais officiel: en annonçant jeudi sa retraite, Robert Pires est le dernier champion du monde 1998 à raccrocher les crampons, à 42 ans.

Le milieu gauche n'avait déjà plus de club lorsque le dernier champion du monde en activité, Thierry Henry , a raccroché les crampons après son dernier match avec les Red Bulls de New York en décembre 2014. Mais Pires n'avait alors pas encore officiellement annoncé sa retraite.

C'est chose faite depuis jeudi. "J'ai 42 ans donc un moment donné il faut arrêter, il faut dire stop et puis surtout il faut laisser la place aux jeunes. Ma dernière expérience c'était en Inde", à l'automne 2014 avec le Goa FC, a dit le joueur sur la chaîne beIN Sports, où il est consultant.

Pires restera dans les mémoires de la France du foot comme celui qui, à peine sorti du banc, a adressé la passe décisive pour le but en or marqué en reprise de volée par David Trezeguet lors de la finale de l'Euro-2000 (2-1 b.e.o. face à l'Italie).

Joueur technique doté d'une bonne patte gauche, d'un gabarit frêle - "Muscle ton jeu!", lui avait demandé le sélectionneur Aimé Jacquet dans une célèbre séquence du documentaire Les Yeux dans les Bleus -, vainqueur également de deux Coupes des Confédérations (2001 et 2003) mais privé sur blessure du Mondial-2002 alors qu'il était au sommet de son art, Pires a aussi connu une carrière riche en club.

- Un des 'Invincibles' -

Né à Reims, ce fils de Portugais et d'Espagnole a débuté chez les professionnels à Metz (1992-1998), où il formait avec Cyrille Pouget le duo des "PP flingueurs", avant d'évoluer à Marseille (1998-2000) et Arsenal (2000-2006).

Avec les "Gunners", il remporte plusieurs trophées (deux championnats et deux coupes d'Angleterre) et fait partie de l'équipe des "Invincibles", qui a terminé la saison 2003-2004 sans défaite, au sein de la colonie de "Frenchies" comprenant notamment Thierry Henry , Patrick Vieira et Sylvain Wiltord .

Pires a ensuite évolué à Villarreal (2006-2010) avant une pige à Aston Villa (2010-2011) et donc au Goa FC en 2014.

Il a été contacté par Villarreal "il y a maintenant deux ans", mais a "refusé", a-t-il assuré avant de faire un appel du pied à Arsenal: "L'objectif avec Jessica (son épouse, NDLR) et les enfants c'était de revenir à Londres et me rapprocher un peu plus d'Arsenal qui est quand même un club qui compte et qui a beaucoup compté dans ma carrière. C'est pour ça que l'on verra ce qu'il se passe dans quelques mois encore une fois avec ce club."

Le point sur ce que font actuellement les 23 Bleus champions du monde:

GARDIENS

Fabien Barthez : se consacre au sport automobile.

Bernard Lama : directeur technique de l'US Montjoly (DH en Guyane) et manager général de la sélection de Guyane, il s'y investit dans un projet d'installations sportives.

Lionel Charbonnier : consultant sur Eurosport.

DEFENSEURS

Laurent Blanc : entraîneur du Paris SG.

Vincent Candela : il détient deux restaurants et travaille pour la radio et la télévision à Rome.

Marcel Desailly : consultant sur beIN Sports.

Frank Leboeuf : consultant sur TF1 et comédien.

Bixente Lizarazu : consultant sur TF1 et animateur sur RTL.

Lilian Thuram : fondateur et président de la Fondation Lilian Thuram Education contre le racisme.

MILIEUX

Alain Boghossian : consultant sur Eurosport.

Didier Deschamps : sélectionneur de l'équipe de France.

Youri Djorkaeff : membre du conseil d'administration de la FondaCtion du football.

Christian Karembeu : conseiller stratégique chargé des relations internationales à l'Olympiakos.

Emmanuel Petit : consultant à France Télévisions.

Robert Pires: consultant sur beIN Sports.

Patrick Vieira : entraîneur du New York City FC.

Zinédine Zidane: entraîneur du Real Madrid.

ATTAQUANTS

Bernard Diomède: président de l'Académie qui porte son nom, et sélectionneur de l'équipe de France U17.

Christophe Dugarry : consultant sur Canal+.

Stéphane Guivarc'h: vice-président et manager général de son premier club amateur, l'US Trégunc (Finistère), et également commercial dans une entreprise locale de piscines.

Thierry Henry : consultant pour la télé britannique Sky Sports.

David Trezeguet : ambassadeur de la Juventus Turin.