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Lionel Messi buteur avec l'Argentine lors de la Copa America du Centenaire à Houston, le 21 juin 2016

Après son vrai-faux départ, Messi revient en sélection argentine pour affronter l'Uruguay de Suarez et le champion olympique Neymar retrouve un Brésil sous pression: les stars du Barça ne porteront pas le même maillot jeudi lors de la 7e journée des qualifications de la zone AmSud pour le Mondial-2018.

Il s'agira aussi du premier match des sélectionneurs Edgardo Bauza et Tite sur le banc de l'Argentine et du Brésil.

En cas de victoire contre l'Uruguay (1er), l'Argentine (3e) pourra prendre la tête du classement de ces qualifications. A condition cependant que l'Equateur (2e) perde face au Brésil qui, lui, a la pression: pour l'instant, il n'occupe que la sixième place, ce qui ne lui donnerait même pas accès aux barrages si les qualifications s'achevaient à ce stade.

- "Messi va bien" -

Messi, capitaine de sa sélection et vedette du FC Barcelone, avait ressenti une gêne à l'adducteur gauche dimanche et sa présence pour le match était incertaine. "Messi va bien. Il n'y a aucun problème. Ca va être un match intense et on va avoir besoin de lui. Il s'est entraîné normalement", a souligné Bauza en conférence de presse à Mendoza (ouest).

Effondré après la défaite en finale de la Copa America en juin contre le Chili, Lionel Messi avait affolé tout un peuple en annonçant sa retraite internationale à 29 ans, avant de revenir sur sa décision le 12 août dernier, après 47 jours d'incertitude. Son retour est donc particulièrement attendu.

L'Argentine reçoit l'Uruguay à Mendoza jeudi, puis se déplacera le 6 septembre à Mérida pour affronter le Venezuela. Son sélectionneur Edgardo Bauza a pris la succession de Gerardo Martino début août.

Après six journées, l'Argentine est bien placée pour se qualifier. Messi et ses coéquipiers occupent la 3e place du groupe Amérique du Sud avec 11 points, derrière le duo de tête composé de l'Uruguay et de l'Equateur (13 pts). Les quatre premiers sont directement qualifiés pour le Mondial, le 5e joue un barrage contre une équipe d'Océanie.

Le programme de la 7e journée (fin des qualifications en octobre 2017):

13h00 (22h00 françaises, 20h00 GMT) Bolivie - Perou

13h30 (22h30 françaises, 20h30 GMT) Colombie - Venezuela

14h00 (23h00 françaises, 21h00 GMT) Equateur - Brésil

16h30 (vendredi 01h30 françaises, 23h30 GMT) Argentine - Uruguay

17h00 (vendredi 02h00 françaises, 00h00 GMT) Paraguay - Chili