"Qui a dit que l'objectif c'était le podium ? C'est notre rêve, pas notre objectif", expose dans un entretien à l'AFP Michel, coach de Marseille, qui n'esquive pas les critiques ni les comparaisons avec Marcelo Bielsa.

QUESTION: Les critiques sur le jeu de l'OM vous énervent-elles ?

REPONSE: "J'accepte toutes les critiques du monde, mais à côté de la critique, j'aime l'analyse. Mais je n'accepte pas le manque de respect ni d'éducation. Avec tout ce qui se dit sur moi et sur nous, pas une seule fois je n'ai manqué de respect, jamais. Et puis c'est plus facile de critiquer que d'entraîner, comme on dit en Espagne: +On voit bien le taureau depuis les gradins+."

Q: Êtes-vous d'accord si l'on qualifie l'OM d'équipe de contre ?

R: "Non, nous ne sommes pas une équipe de contre. A Lyon (1-1), nous affrontions une équipe qui a eu plus de possession de balle, mais pour le même nombre d'occasions. Et pendant les vingt premières minutes, nous avions 60-40 (%) de possession. C'est juste une autre manière de jouer, nous devons aussi nous adapter à l'adversaire. Mais mon credo, pour attaquer comme pour défendre, est la conservation de balle. Il n'y a qu'un ballon et si c'est nous qui l'avons, les autres n'attaqueront pas!"

Q: Vous êtes 8e à 6 points du podium, votre objectif est-il toujours réaliste ?

R: "Qui a dit que l'objectif c'était le podium ? C'est notre rêve, pas notre objectif. Si l'équipe de l'an dernier ne l'a pas atteint, comment l'exiger de nous avec moins de joueurs et un plus petit budget ?"

Q: Revoici le fantôme de Marcelo Bielsa, votre prédécesseur...

R: "Bielsa, j'en parle quand on me pose la question. Je le fais naturellement. Les gens ont l'habitude de faire des comparaisons et aux comparaisons moi j'apporte des faits. Ceci ne signifie pas que je parle de Bielsa, je réponds juste. Par exemple, on me parle souvent de la saison passée. Et bien l'équipe a fini 4e, et nous sommes en mesure de le faire. Mais il faut tenir compte du fait que cette équipe a connu des circonstances différentes, avec moins de joueurs, moins de budget, et s'ajoute le fait que ce n'est pas normal qu'un entraîneur s'en aille après la première journée. Et ça, ce n'est pas parler de Bielsa, c'est parler de l'équipe."

Q: Et vous allez recroiser son ombre contre l'Athletic Bilbao en C3...

R: "Cela fait surtout partie du spectacle. Mais quel est le point commun entre le Bilbao de Bielsa (2011-2013) et de Valverde?"

Q: Si l'on revient sur votre parcours, vous n'êtes pas devenu entraîneur tout de suite, vous étiez fatigué ?

R: "Je ne me lasse jamais du football. Mais il fallait commencer une autre vie. J'ai passé huit ans dans les médias et cela m'a aidé à m'intégrer à la vie active. Au début je ne voulais pas l'être (entraîneur), mais quelque chose en moi le voulait. Je sentais bien qu'il (ce métier) était aussi injuste qu'il l'est en effet (rires)!"

Q: Vous consultez un psychologue, pouvez-vous en parler ?

R: "Mais oui, après cette interview (mercredi) j'ai rendez-vous avec lui. Cela me fait du bien, m'a aidé à changer des choses dans ma vie. Avant j'avais un caractère différent, j'étais trop impulsif, maintenant je suis plus calme. Sinon je m'énerverais souvent pendant les conférences de presse (rires)!"

Q: Votre père n'a pu assouvir son rêve de devenir footballeur professionnel, vouliez-vous le "venger" ?

R: "Non, je ne suis pas du tout revanchard, je ne vois pas les choses comme ça. Je voulais devenir footballeur. Mon père jouait en 2e et 3e divisions en Espagne, il a eu un accident, à 26 ans. C'était une époque différente, mon père ne pouvait pas se permettre d'attendre de voir s'il allait devenir professionnel, il devait ramener un salaire".

Q: Quel est votre pire souvenir de joueur, le quart de finale de Coupe du monde 1986 perdu aux tirs au but contre la Belgique?

R: "Je ne vois rien de négatif, tout en positif, parce que j'ai eu la chance de vivre tout ça. Je donnerais tout ce que j'ai pour être encore footballeur, sauf ma femme, mes enfants et mon petit-fils. (Au Mondial) nous avons perdu un match, sur le moment cela m'a fait mal, mais mon souvenir global est que j'ai été plus qu'heureux comme footballeur. Je conserve précieusement deux souvenirs, le jour où on m'a dit que je serais un joueur du Real Madrid et puis le dernier jour où j'ai joué au Bernabeu. Mon meilleur souvenir, c'est d'avoir été footballeur".

Propos recueillis par Emmanuel BARRANGUET