Il se sentait enfin irrésistible en Ligue des champions, mais Zlatan Ibrahimovic a ravivé les doutes lors de son décevant quart de finale aller contre City (2-2): mardi, au retour, il devra redevenir décisif à Manchester où, comme celui du PSG en C1, son proche avenir se jouera peut-être.

Mercredi, au Parc des Princes, Ibrahimovic aurait dû paver une voie royale à Paris sur la route des demi-finales. D'abord sur ce penalty de la 14e minute, pas assez bien exécuté et lu comme dans un livre ouvert par Joe Hart, ensuite sur ce duel de la 24e minute où, encore décontenancé par son raté précédent, il a cette fois manqué le cadre.

En à peine dix minutes, le géant suédois a perdu tout le crédit accumulé en 8e de finale, où ses deux buts et sa passe décisive avaient largement contribué à barrer la route de Chelsea (2-1, 2-1). Sorti grandi de cette double confrontation face aux Blues, il avait enfin fait taire les critiques sur son incapacité présumée à faire gagner les matches-couperets.

L'état de grâce a duré un mois. Au cours duquel le natif de Malmö a marché de plus belle sur les défenses de Ligue 1, avec un quadruplé réussi contre Troyes (9-0) et un triplé asséné à Nice (4-1). Avec 30 buts inscrits en 26 matches, il a égalé le record de sa première saison parisienne, alors qu'il reste cinq journées.

Tant et si bien qu'à 34 ans, l'ancien joueur de Milan (il a joué pour l'AC et l'Inter) réalise l'une de ses meilleures saisons. "Je n'ai jamais été aussi bon, a-t-il soutenu lundi sur le site de l'UEFA. Aujourd'hui, je suis dans la forme de ma vie. Je suis né vieux et je vais mourir jeune."

- 'Cartes en mains' -

C'est entendu, "Ibra" est une rock-star dans l'âme, mais il n'est en rien "punk". Le "no future" ne le concerne pas, tant il suscite de nombreuses convoitises, les plus sérieuses comme les plus folles, alors qu'il sera en fin de contrat en juin avec le club de la capitale.

Ibrahimovic s'est mis en mode Zlatan dans les médias pour entretenir le suspense sur son avenir, imposant lui-même le calendrier et donnant ainsi l'impression qu'il a les cartes en mains.

Juste avant le match retour à Chelsea, sa conférence de presse, chez des Anglais qui rêvent de lui en Premier League, fut ainsi l'occasion de donner le top-départ aux spéculations. "Je ne discute avec personne, mais après la saison que je réalise, il y aura beaucoup d'offres", assurait-il.

Selon son agent Mino Raiola, elles ont vite afflué: "tous les grands clubs anglais, sauf Manchester City, sont venus frapper à la porte" ou encore "J'ai reçu des offres venant de tous les continents, même de Chine. Je ne vais pas dire pour quel montant, mais c'est une somme énorme".

- Intermittence -

La Chine, donc, où "la somme énorme" en question serait de 75 M EUR, l'Angleterre où Manchester United serait insistant, l'Italie où l'AC Milan rêve de son retour, l'Amérique et sa MLS grandissante... "Zlatan" aurait le monde à ses pieds, mais quid du PSG dans tout ça ?

"Paris fait tout ce qu'il peut pour essayer de le faire prolonger. Paris reste une option", a récemment répondu Raiola à la Gazzetta dello Sport.

Il y a trois semaines, à Troyes, dans l'euphorie du titre acquis au terme du récital 9-0, Nasser Al-Khelaifi, s'emballa: "on veut qu'Ibrahimovic reste". Ce qui n'empêcha pas "Zlatan" de rétorquer ensuite sur BeIn Sports qu'il ignorait "pour le moment" s'il serait à Paris la saison prochaine.

Mais a-t-il vraiment la main ? S'il souhaite quitter la capitale, évidemment, puisqu'il sera libre. En revanche, s'il espère rester une voire deux saisons de plus, rien n'est moins sûr. Les propos de son président n'ont d'ailleurs pas encore été suivis d'actes et le PSG, qui s'est empressé de prolonger Laurent Blanc dès février, semble moins l'être pour "Ibra".

Car Paris pourrait recruter une nouvelle star (l'agent de Neymar évoque un intérêt) au prochain mercato. Et si le meilleur buteur parisien de l'histoire épate encore par son niveau de jeu intact, son intermittence en C1 pourrait convaincre les dirigeants de tourner la page "Ibra".

En revanche, s'il se montre décisif mardi à Manchester...