Un penalty transformé par Valentin Eysseric à dix minutes de la fin a permis à Saint-Étienne d'arracher le point du résultat nul face à Rennes (1-1), dimanche en clôture de la 17e journée de Ligue 1, qui manque toutefois l'opportunité de s'approcher du podium.

Ce penalty avait été obtenu par l'ASSE pour une faute litigieuse de Sylvain Armand sur Romain Hamouma (78), provoquant une immense colère du défenseur breton.

Pedro Henrique avait pourtant donné un avantage mérité aux Bretons qui se sont montrés plus dangereux en première période que les Stéphanois. Le Brésilien a ainsi inscrit son second but de la saison, en reprenant un centre délivré de l'aile gauche par Giovanni Sio (40).

Du coup, les Stéphanois, battus mercredi à Lille (1-0) et qui n'ont remporté qu'un seul de leurs cinq derniers matches de championnat, contre Guingamp (3-0), font du surplace. Et manque surtout une occasion de s'approcher du podium.

Ils restent sixièmes du classement alors que Rennes, battu cette semaine par l'OM à domicile et qui n'a plus gagné depuis un mois (trois nuls, une défaite) et sa victoire à Angers (2-0), demeure dans le ventre mou du tableau (10e, 23 points).

Auparavant, Pedro Henrique avait déjà poussé le gardien Stéphane Ruffier à la parade d'un bon tir lointain (25).

Après la mi-temps, Ruffier avait encore intercepté un centre de Ludovic Baal juste devant Sio (57).

L'entrée en jeu d'Eysseric à la 65e minute a été déterminante pour l'ASSE. Le meneur de jeu a dynamisé le jeu offensif des Verts jusqu'alors trop stéréotypé. Saint-Étienne a ainsi accentué sa domination.

Romain Danzé a sauvé son équipe devant Hamouma (50) alors qu'une reprise de la tête de Neal Maupay à la réception d'un centre tendu de Kevin Monnet-Paquet passait juste à côté (66).

Le gardien Benoît Costil arrêtait facilement un tir d'Hamouma (67) avant de détourner sur le poteau un coup franc de ce dernier, le ballon ne franchissant pas la ligne avant qu'il ne soit dégagé par la défense (87).

Jeudi, l'ASSE aura l'occasion de faire tourner son effectif pour retrouver de la fraîcheur à l'occasion de son dernier match de poules en Europa League contre la Lazio Rome au stade Geoffroy-Guichard.

Les deux équipes sont qualifiées et ne peuvent plus terminer autrement que premier pour le club romain et deuxième pour les Verts.