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Nice a l'occasion de mettre sa 5e place de Ligue 1 à l'abri en battant Montpellier vendredi, en match avancé de la 19e journée, la dernière de la phase aller et de l'année civile.
Les Niçois ont le même nombre de points que Lyon et Saint-Etienne mais bénéficient d'une différence de buts largement supérieure.
Il s'agit pour eux de terminer sur une bonne note malgré une fin d'année morose, avec deux points pris seulement en quatre matches et une élimination mardi en Coupe de la Ligue face à Guingamp (2-2 a.p., 4-3 t.a.b.).
Hatem Ben Arfa , qui portait le brassard de capitaine lors de ce match, est particulièrement attendu vendredi: après un début de saison époustouflant (7 buts et 2 passes décisives en dix journées), le maître à jouer niçois a fléchi, échouant à se montrer décisif lors de ses dix derniers matches toutes compétitions confondues.
Montpellier, de son côté, reste sur deux bons résultats (nul à Marseille et victoire contre Guingamp) mais n'a jamais que trois points d'avance sur la zone de relégation. Rolland Courbis s'en remettra à sa pépite tchadienne Casimir Ninga, auteur de cinq buts lors des quatre derniers matches.
Le PSG tentera de l'emporter à Caen samedi après-midi, pour établir un record de 51 points décrochés à l'issue d'une phase aller, soit un de plus que le grand Lyon de 2006-2007.
Derrière l'intouchable leader, la place de dauphin est partagée par Angers et Monaco. Avec un déplacement à Saint-Etienne, le promu aura la tâche plus difficile que l'ASM, qui se rend à Troyes, la lanterne rouge.
L'Estac, s'il ne l'emportait toujours pas, ferait pire que le Brest de 1979-1980, qui avait décroché sa première victoire lors de la 19e journée.
Il faudra voir aussi comment finit l'OL d'Hubert Fournier, qui se rend chez le Gazélec Ajaccio dimanche après-midi, avant Bordeaux-Marseille en clôture de cette 19e journée.
Vendredi:
(20h30) Nice - Montpellier
Samedi:
(17h00) Caen - Paris SG
(20h00) Bastia - Reims
Toulouse - Lille
Guingamp - Rennes
Lorient - Nantes
Troyes - Monaco
Dimanche:
(14h00) Saint-Etienne - Angers
(17h00) Gazélec Ajaccio - Lyon
(21h00) Bordeaux - Marseille