Des bouquets de fleurs devant sa résidence d'Amsterdam, des drapeaux en berne au stade ArenA, des hommages à foison: le décès de Johan Cruyff , le prince de l'Ajax, a plongé les Pays-Bas dans la tristesse, jeudi.

Les Néerlandais réagissaient en nombre et avec émotion au décès du célèbre N.14, à l'image du Roi Willem-Alexander pour qui "les Pays-Bas perdent un sportif unique et génial", selon un communiqué du Palais.

"Johan a donné un nouveau visage au football, il l'a enrichi. Il était une icône des Pays-Bas", a écrit le souverain néerlandais.

Cruyff a été vaincu par un cancer des poumons. A 68 ans. Jeudi à Amsterdam, la jeunesse le pleurait.

"Je ne l'ai jamais vu jouer. Je suis trop jeune", se plaignait un habitant d'Amsterdam, la vingtaine, devant la résidence de la Tuinboomstraat où vit une partie de la famille Cruyff et où est située sa fondation de promotion pour le sport pour tous.

"Mais Johan, c'est le foot néerlandais. C'est l'incarnation du football".

Quelques kilomètres plus loin, 200 personnes étaient réunies devant le vieux stade olympique d'Amsterdam, face à la statue du joueur, pour se recueillir ou déposer quelques fleurs.

Au stade Arena (où joue l'Ajax depuis 1998), les drapeaux du clubs ont été mis en berne tandis que la vitrine de la boutique du club arbore des maillots floqués du nom de "Cruyff" et de son célèbre numéro 14.

Les hommages ont été nombreux. En fin d'après-midi, à l'annonce du décès de celui qui est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, les chaines de télévision néerlandaises ont interrompu leurs programmes pour évoquer la mémoire et les exploits de celui qui incarnait le football total depuis les années 1970.

Le président de la Fédération néerlandaise Michael van Praag a "loué l'importance de Cruyff dans l'histoire du football" tandis que la ministre des Sports, Edith Schippers, s'est dite choquée: "Nous perdons le meilleur footballeur de tous les temps".

Les dirigeants de l'Ajax Amsterdam ont eux écrit que le club perd "le meilleur joueur de son histoire".

L'ancien footballeur Ronald De Boer , qui avait effectué ses débuts professionnels à l'Ajax sous les ordres de Cruyff, n'a pu retenir ses larmes en évoquant à la télévision néerlandaise "une super star, mais une étoile accessible par tous".

Vendredi à Amsterdam, un moment de recueillement est prévu à la 14e minute du match amical Pays-Bas - France en hommage à l'inoubliable N.14 de l'Ajax et des Oranje.

Johan Cruyff , un des plus grands footballeurs de l'histoire, est décédé des suites d'un cancer. Il avait notamment remporté trois Ballons d'Or, la plus grande distinction individuelle pour un joueur (1971, 1973, 1974). Le meneur de jeu avait révolutionné ce poste, en clubs (Ajax Amsterdam et Barcelone, entre autres) et en sélection avec les Pays-Bas.