Ils étaient des joueurs obscurs à la réputation parfois sulfureuse, mais cette saison incroyable a fait d'eux des stars: coup de projecteur sur les hommes-clés du titre de Leicester, Riyad Mahrez, Jamie Vardy et N'Golo Kanté, bien aidés par le gardien Kasper Schmeichel.

Riyad Mahrez (ailier)

L'international algérien de 25 ans a été élu meilleur joueur du Championnat d'Angleterre, ce qu'aucun Africain, pas même Didier Drogba , n'avait réussi avant lui. Et dire que le Championnat de France l'a laissé partir!

Leicester, à l'époque en 2e division, l'avait recruté en 2014 alors qu'il évoluait en Ligue 2 française, au Havre. A l'époque, ce joueur au physique fluet n'avait coûté que 500.000 euros aux Foxes. Il en vaut aujourd'hui près de 40 fois plus. L'Olympique de Marseille, l'un des clubs les plus prestigieux de France, peut se mordre les doigts de l'avoir snobé l'été dernier.

Qualifié de magicien par ses coéquipiers, l'enfant de Sarcelles, en banlieue parisienne, s'appuie sur une technique très pure et des dribbles dévastateurs. Ses provocations sur l'aile droite ont fissuré quasiment toutes les défenses, malgré un léger coup de moins bien au sortir de l'hiver.

Cette saison, il a inscrit 17 buts et délivré 11 passes décisives. En décembre, il a prolongé après être devenu le premier Algérien à inscrire un "hat trick" en Premier League (3-0 à Swansea).

Jamie Vardy (attaquant)

L'enfant-terrible du foot anglais, passé par les bas-fonds du foot amateur avec un casier disciplinaire long comme le bras, s'est brutalement fait une place au soleil alors qu'il n'avait frappé qu'à cinq reprises la saison passée.

Longtemps artificier N.1 de Premier League, l'Anglais de 29 ans est actuellement troisième au classement des buteurs avec 22 réalisations à deux journées de la fin. Ses buts ont porté l'équipe toute la saison, même s'il a calé au début du printemps.

Accrocheur, vif, adroit, il est le joueur parfait pour évoluer seul en pointe du 4-4-1-1 des Foxes et placer des contres supersoniques.

Natif du Yorkshire et écarté à 15 ans par Sheffield Wednesday, il a dépoussiéré cet automne un record de Ruud Van Nistelrooy en étant le premier à marquer lors de 11 matches de championnat d'affilée. Récompense de cette saison hors norme: il a décroché ses six premières sélections avec la sélection anglaise depuis moins d'un an.

Mais comme pour le rappeler à son passé agité, son exclusion contre West Ham dans le sprint aurait pu coûter cher à son équipe.

N'Golo Kanté (milieu défensif)

Encore un recalé du Championnat de France qui a explosé à la face du monde du foot. "C'est le meilleur joueur de Premier League, et de loin", a assuré Alex Ferguson, l'ex-emblématique entraîneur de Manchester United, avant que ce titre n'aille finalement à Mahrez.

Arrivé en toute discrétion l'été dernier de Caen pour près de 8 M EUR, Kanté, milieu défensif de 25 ans, s'est très rapidement intégré au dispositif. Infatigable, intraitable, incroyable ratisseur de ballons malgré un gabarit peu impressionnant (1,69 mètre), cette machine à tacles s'est imposé comme l'un des marathoniens de Premier League, un joueur "box-to-box" (de surface à surface) comme l'Angleterre en raffole.

Lors du premier entraînement, "il courait tellement vite que j'ai pensé qu'il devait avoir des piles cachées dans son short", a avoué l'entraîneur Claudio Ranieri, qui n'était pourtant pas chaud pour le recruter.

Malgré un seul but et quatre passes décisives, le Français, averti seulement trois fois, sait aussi se montrer dangereux quand il s'aventure dans le camp adverse en raison d'une technique largement au dessus de la moyenne et de sa facilité à se projeter vers l'avant.

Logiquement, le milieu d'origine malienne a fini en mars par décrocher ses deux premières sélections avec la France et il devrait faire partie du groupe Bleu à l'Euro.

Kasper Schmeichel (gardien)

Dix-sept ans après le 5e et dernier titre de champion d'Angleterre de son père Peter, légende de Manchester United, le rejeton est à son tour sacré. Son passé de bourlingueur et son poste de gardien, identique à celui de son père, ne peuvent avoir été qu'une motivation supplémentaire pour le Danois de 29 ans, sans cesse ramené à son hérédité écrasante.

Titulaire indiscutable a la tête de la troisième défense du Royaume (34 buts encaissés), il a disputé l'intégralité de tous les matches.

Contrairement à Mahrez, Vardy et Kanté, Schmeichel ne figure pas dans l'équipe-type du Championnat d'Angleterre désignée récemment. Cette équipe-type comprend toutefois un autre joueur de Leicester: le défenseur central Wes Morgan.